Compușii fitochimici

Compușii fitochimici sunt substanțe chimice naturale bioactive care se găsesc în plante, responsabile de caracteristicile specifice ale plantelor, cum ar fi culoarea, gustul și aroma. Plantele sintetizează compușii fitochimici pentru a se proteja împotriva dăunătorilor, pentru a atrage polenizatori sau pentru a comunica cu alte organisme. Există o gamă largă de compuși fitochimici, fiecare cu importante beneficii pentru sănătatea umană. La momentul actual sunt cunoscute aproximativ 10.000 de substanțe fitochimice, în condițiile în care numeroase studii se află în desfășurare și alte mii de tipuri de compuși fitochimici este de așteptat să fie identificate în următorii ani. (1, 3)

Clasificare

Compușii fitochimici pot fi clasificați în diverse categorii pe baza structurii chimice, precum și a funcțiilor și proprietăților lor. Pe baza structurii lor chimice, substanțele fitochimice pot fi împărțite în următoarele
grupuri:

• acizi fenolici (compuși care conțin o grupare fenolică în structura lor, cunoscuți pentru proprietățile lor antioxidante și antiinflamatorii - includ acidul cafeic, acidul ferulic, acidul galic, acidul salicilic și altele);
• flavonoide (clasă diversă de compuși fitochimici responsabili de culorile vibrante din fructe, legume și plante medicinale, care se grupează, la rândul lor, în flavonoli, flavanoli și antociani, flavone, flavanone și izoflavone);
• stilbene/lignani (două clase separate de compuși fitochimici - includ compuși precum enterolactona, resveratrolul și enterodiolul).

Flavanoli, un tip distinct de flavonoide, se grupează în:

• catechine și epicatechine (asociate cu efecte antioxidante puternice și potențial beneficii pentru sănătatea cardiovasculară, se găsesc în ceaiul verde, cacao și unele fructe);
• proantocianidine (grupate, la rândul lor, în procianidine și prodelfinidine). (1, 2, 4)

Beneficiile compușilor fitochimici pentru sănătatea umană

Compușii fitochimici au fost studiați intens pentru beneficiile lor potențiale asupra sănătății umane. Numeroase cercetări indică faptul că acești compuși pot avea efecte antioxidante, antiinflamatorii și anticancerigene în organism. Printre beneficiile aduse de compușii fitochimici se numără:

• protecția împotriva bolilor cardiovasculare;
• reducerea riscului de cancer;
• sprijinirea sistemului imunitar;
• promovarea sănătății digestive;
• îmbunătățirea sănătății cognitive;
• combaterea stresului oxidativ;
• susținerea sănătății oaselor și articulațiilor;
• reglarea nivelului de zahăr din sânge;
• îmbunătățirea metabolismului și gestionarea greutății corporale;
• protecția împotriva efectelor nocive ale radicalilor liberi și poluanților din mediu;
• sprijinirea sănătății pielii.

Cu toate acestea, este important de menționat că cercetarea în domeniul compușilor fitochimici este în continuă desfășurare, iar efectele și beneficiile compușilor pot varia în funcție de doză, combinația cu alte substanțe și caracteristicile individuale ale fiecărei persoane. Pentru a beneficia de efectele pozitive asupra sănătății ale compușilor fitochimici, este recomandat să se consume o varietate de alimente bogate în compuși fitochimici și să se adopte o alimentație echilibrată și sănătoasă. (1, 5, 6, 8)

Care sunt cei mai cunoscuți compușii fitochimici?

Există o gamă largă de compuși fitochimici care prezintă potențial pentru sănătatea umană și care sunt subiectul cercetărilor în domeniul științific. Dintre aceștia, pot fi menționați:

Quercetina

Quercetina este un compus fitochimic din clasa flavonoidelor, care se găsește în mod natural într-o varietate de plante, legume și fructe, precum în ceapa roșie, mere, broccoli, struguri roșii, citrice sau fructe de pădure. Quercetina acționează ca un antioxidant puternic, astfel că poate ajuta la reducerea inflamației și la prevenirea daunelor celulare. De asemenea, quercetina poate contribui la îmbunătățirea sănătății cardiovasculare, prin reducerea tensiunii arteriale, îmbunătățirea fluxului sanguin și scăderea nivelului de colesterol LDL ("rău"). (5, 11)

Catechina

Catechina este un compus fitochimic din clasa flavonoidelor și face parte din grupul de compuși numit catehine. Considerat un antioxidant puternic, catechina se găsește în mod natural într-o varietate de plante, în special în ceaiul verde. Catechina a fost asociată cu beneficii pentru sănătatea creierului și cu îmbunătățirea funcției cognitive. De asemenea, studiile au sugerat că poate oferi beneficii terapeutice pacienților cu boli inflamatorii intestinale. (9)

Hesperetina

Hesperetina este un compus fitochimic din clasa flavonoidelor, care se găsește în mod natural în citrice și în alte plante, responsabilă pentru culoarea și aroma caracteristică a fructelor citrice, cum ar fi portocalele, grapefruitul și lămâile. Studiile au arătat că hesperetina poate avea proprietăți anticancerigene și poate ajuta la inhibarea creșterii celulelor canceroase. De asemenea, poate avea un rol în prevenirea formării tumorilor și în inducerea apoptozei (moartea celulară programată) în celulele canceroase. Studiile analizează, în plus, potențialul hesperetinei de a trata complicațiile diabetului. (6, 10)

Curcumina

Curcumina este un compus fitochimic cu proprietăți puternice antiinflamatorii și antioxidante. Extrasă din rizomul plantei Curcuma longa, cunoscută și sub numele de turmeric, curcumina este responsabilă pentru culoarea galbenă intensă a turmericului și are o lungă istorie de utilizare în medicina tradițională. Printre altele, curcumina poate ajuta la ameliorarea simptomelor sindromului de intestin iritabil, a afecțiunilor inflamatorii intestinale și a altor afecțiuni digestive, prin reducerea inflamației și a stresului oxidativ la nivelul tractului digestiv. (12, 13)

Resveratrol

Resveratrolul este un compus fitochimic care aparține clasei stilbenelor, ce se găsește în principal în coaja strugurilor roșii, coaja de arahide și într-o mică măsură în vinul roșu. Resveratrolul este cunoscut pentru proprietățile sale antioxidante și antiinflamatorii. Acționează ca un antioxidant, protejând celulele împotriva stresului oxidativ cauzat de radicalii liberi, care pot provoca daune celulare și care pot contribui la îmbătrânire și dezvoltarea bolilor cronice. (7, 14)