Pauza de la smartphone îmbunătățește atenția, sănătatea mintală și bunăstarea subiectivă

Utilizarea smartphone-urilor a devenit omniprezentă în viața cotidiană, oferind acces instant la informație, divertisment și rețele sociale. În prezent, 90% dintre adulții americani dețin un smartphone, iar utilizatorii petrec în medie 4,6 ore pe zi pe dispozitivele lor. Cu toate acestea, există îngrijorări tot mai mari privind impactul negativ al utilizării excesive a smartphone-urilor asupra sănătății mintale, atenției și bunăstării generale. Studiile corelaționale sugerează că un consum ridicat de smartphone-uri este asociat cu o stare de bine mai scăzută, probleme de sănătate mintală și dificultăți de concentrare.
În acest context, cercetătorii au realizat un studiu controlat randomizat, cu scopul de a evalua dacă blocarea accesului la internet pe smartphone-uri poate îmbunătăți atenția susținută, sănătatea mintală și bunăstarea subiectivă. Această intervenție transformă smartphone-ul într-un dispozitiv mai puțin captivant, păstrând doar funcțiile de bază, cum ar fi apelurile și mesajele text, și eliminând accesul continuu la internetul mobil.

Metodologie

Studiul publicat în PNAS Nexus a inclus 467 de participanți, care au fost repartizați aleatoriu în două grupuri:

• Grupul de intervenție, care a blocat accesul la internet pe smartphone pentru primele 2 săptămâni.
• Grupul de intervenție întârziată, care a menținut accesul la internet în primele 2 săptămâni, iar apoi a blocat accesul în următoarele 2 săptămâni.

Toți participanții au instalat aplicația Freedom, care a restricționat accesul la internetul mobil și Wi-Fi pe smartphone. În schimb, utilizarea internetului pe alte dispozitive, precum laptopuri sau tablete, a fost permisă. Respectarea intervenției a fost monitorizată obiectiv, prin verificarea activității aplicației.

Măsurători utilizate:

• Bunăstarea subiectivă - evaluată printr-un index format din satisfacția față de viață, afectul pozitiv și afectul negativ.
• Sănătatea mintală - măsurată prin simptome de anxietate și depresie, folosind instrumente dezvoltate de Asociația Americană de Psihiatrie.
• Atenția susținută - măsurată atât subiectiv, cât și obiectiv, printr-un test standardizat (gradCPT), care evaluează capacitatea de a menține concentrarea pe termen lung.

Măsurătorile au fost realizate la trei momente:

• T1 - înainte de intervenție
• T2 - după primele 2 săptămâni
• T3 - după alte 2 săptămâni

Rezultate

Respectarea intervenției și utilizarea ecranului

• Doar 25,5% dintre participanți au respectat pe deplin intervenția, menținând blocarea internetului activă timp de cel puțin 10 din cele 14 zile.
• Timpul petrecut pe smartphone a scăzut semnificativ:

• În grupul de intervenție, timpul mediu de utilizare a telefonului a scăzut de la 314 minute/zi la 161 minute/zi în primele 2 săptămâni.
• După reluarea accesului la internet, utilizarea a crescut la 265 minute/zi, rămânând totuși sub nivelul inițial.
• În grupul de intervenție întârziată, utilizarea a scăzut doar ușor în primele 2 săptămâni (336 → 322 minute/zi), dar a scăzut semnificativ la 190 minute/zi în perioada T2-T3, când internetul a fost blocat.

Efectele asupra bunăstării psihologice

• Bunăstarea subiectivă a crescut semnificativ după blocarea internetului, cu îmbunătățiri semnificative la măsurătorile de satisfacție față de viață și afect pozitiv.
• Sănătatea mintală s-a îmbunătățit, participanții raportând o reducere a simptomelor de anxietate și depresie.
• Atenția susținută s-a îmbunătățit semnificativ, participanții demonstrând o mai bună concentrare la testul obiectiv gradCPT.

Persistența efectelor

• În grupul de intervenție, efectele pozitive asupra bunăstării și sănătății mintale au persistat și după reluarea accesului la internet.
• În grupul de intervenție întârziată, îmbunătățirile observate în perioada T2-T3 au fost similare cu cele obținute în primul grup.

Mecanismele care explică efectele

Studiul a investigat și factorii care ar putea explica îmbunătățirile observate, identificând mai multe mecanisme relevante:

• Creșterea timpului petrecut offline: Participanții au petrecut mai mult timp socializând, făcând mișcare, citind sau implicându-se în hobby-uri, în detrimentul consumului pasiv de conținut digital.
• Scăderea consumului de media: Timpul petrecut pe rețele sociale, știri și videoclipuri a fost redus semnificativ.
• Creșterea conexiunii sociale: Participanții s-au simțit mai conectați cu cei din jur, ceea ce a contribuit la îmbunătățirea sănătății mintale.
• Îmbunătățirea autocontrolului: Eliminarea tentației de a verifica constant telefonul a crescut sentimentul de control asupra propriei vieți.
• Îmbunătățirea somnului: Participanții au dormit în medie mai multe ore pe noapte, ceea ce poate explica parțial efectele pozitive asupra sănătății mintale.

Cine a beneficiat cel mai mult?

• Persoanele cu un nivel ridicat de frica de a pierde experiențe sociale (FoMO) au înregistrat cele mai mari îmbunătățiri în bunăstare și sănătate mintală, probabil pentru că reducerea accesului la social media le-a diminuat anxietatea legată de comparația socială.
• Persoanele cu simptome de ADHD nu au arătat îmbunătățiri semnificative în atenția susținută, sugerând că blocarea internetului ar putea avea un impact mai redus asupra acestor indivizi.

Concluzii și implicații

Acest studiu oferă dovezi cauzale că blocarea accesului la internet pe smartphone poate îmbunătăți atenția, sănătatea mintală și bunăstarea generală. Rezultatele sugerează că accesul continuu la internet vine cu un cost psihologic, iar reducerea acestuia poate avea efecte pozitive semnificative.

Implicarea pentru utilizatorii de smartphone-uri

• Reducerea timpului online, chiar și temporar, poate îmbunătăți bunăstarea psihologică.
• Alternarea între perioade de conectare și deconectare ar putea fi o strategie sustenabilă pentru menținerea beneficiilor fără a renunța complet la avantajele tehnologiei.
• Restricționarea doar a unor aplicații specifice (ex. rețele sociale) ar putea fi o alternativă mai ușor de respectat decât blocarea completă a internetului.

Direcții viitoare de cercetare

• Explorarea blocării selective a unor aplicații versus blocarea completă a internetului.
• Studierea efectelor pe termen lung ale reducerii accesului la internet.
• Investigarea impactului reducerii utilizării smartphone-urilor asupra relațiilor sociale și performanței cognitive.

Într-o eră a conectivității permanente, acest studiu sugerează că o deconectare strategică de la internetul mobil ar putea fi o metodă eficientă pentru îmbunătățirea sănătății mintale și a atenției.