Majoritatea meselor pe bază de plante din restaurante sunt nesănătoase, arată un nou studiu

Un nou studiu ridică semne de întrebare asupra sănătății meniurilor vegane - preparatele vegane și vegetariene conțin frecvent grăsimi saturate, alimente prăjite și cereale rafinate.
Studiul, publicat în jurnalul Nutrients, analizează cât de sănătoase sunt, de fapt, preparatele pe bază de plante oferite de restaurantele din întreaga lume. Rezultatele arată că multe dintre acestea conțin alimente procesate, grăsimi saturate, cereale rafinate și produse prăjite, ceea ce le face mai puțin benefice pentru sănătate decât se credea anterior.

Doar 2% dintre restaurantele analizate au obținut un scor perfect în ceea ce privește sănătatea meniurilor pe bază de plante, ceea ce înseamnă că aproape toate restaurantele includ cel puțin un ingredient nesănătos în preparatele lor. Cercetătorii speră că aceste descoperiri vor încuraja restaurantele să ofere mai multe opțiuni cu adevărat nutritive și să publice mai multe informații despre compoziția nutrițională a preparatelor.

Creșterea popularității alimentației pe bază de plante

Consumul de alimente pe bază de plante a crescut rapid în întreaga lume, iar se estimează că piața vegană din SUA va crește cu 12% anual până în 2030. Tot mai multe restaurante omnivore (OMNI) oferă opțiuni vegane, iar restaurantele exclusiv vegetariene sau vegane (VEG) devin din ce în ce mai populare.

Motivele pentru adoptarea unei diete pe bază de plante variază, de la considerente de mediu și bunăstare animală la motive religioase sau preocupări pentru sănătate. Cu toate acestea, studiul arată că doar 2% dintre respondenții unui sondaj național au adoptat o dietă vegetariană sau vegană exclusiv pentru sănătate.

În ciuda percepției că o dietă vegană este automat mai sănătoasă, anumite alimente pe bază de plante pot avea efecte negative asupra sănătății. Produse precum băuturile îndulcite, alimentele prăjite și cerealele rafinate sunt asociate cu un risc crescut de boli cardiovasculare, diabet și hipertensiune. În plus, consumul ridicat de sodiu și grăsimi saturate în unele preparate vegane poate fi chiar mai periculos decât o dietă standard.

Cum a fost realizat studiul?

Timp de trei ani, cercetătorii au analizat meniurile a 561 de restaurante din 196 de orașe din 37 de țări de pe șase continente. Dintre acestea, 373 erau restaurante din SUA, urmate de Australia și mai multe țări europene.

Restaurantele au fost evaluate în funcție de numărul de preparate pe bază de plante și calitatea acestora. Pentru a primi un scor ridicat, preparatele trebuiau să nu conțină alimente prăjite, grăsimi saturate sau cereale rafinate. Restaurantele care ofereau cel puțin 10 preparate principale pe bază de plante au fost considerate ca având un meniu complet.

Rezultatele studiului

• Refined grains (cerealele rafinate) au fost cel mai des întâlnit ingredient nesănătos, prezent în 40% dintre mesele OMNI și 38% dintre mesele VEG. Aceste ingrediente, precum orezul alb, făina albă și pastele rafinate, sunt asociate cu o mortalitate crescută.
• Restaurantele VEG au oferit mai multe opțiuni sănătoase decât cele OMNI, obținând un scor mediu de 4.0/10 față de 2.4/10 pentru restaurantele omnivore.
• Doar 2% dintre restaurante au obținut un scor perfect, ceea ce înseamnă că nu au folosit deloc alimente prăjite, grăsimi saturate sau cereale rafinate.
• 26% dintre restaurantele OMNI și 14% dintre cele VEG au obținut un scor de 0, ceea ce înseamnă că niciunul dintre preparatele analizate nu a fost considerat sănătos.
• Restaurantele americane au oferit în medie 6.6 preparate principale pe bază de plante, comparativ cu 6.2 în restul lumii, însă diferența nu a fost semnificativă din punct de vedere statistic.
• Doar 10% dintre restaurantele OMNI și 2% dintre restaurantele VEG au furnizat informații nutriționale complete despre preparatele lor.

Un aspect important este că, deși restaurantele VEG aveau mai multe opțiuni sănătoase, acestea conțineau mai frecvent alimente prăjite (28% față de 12% în restaurantele OMNI). Pe de altă parte, restaurantele OMNI aveau un conținut mai ridicat de grăsimi saturate.

Concluzii și implicații

Studiul arată că multe preparate vegetale sunt departe de a fi sănătoase, iar consumatorii trebuie să fie atenți la alegerile lor alimentare, chiar și atunci când mănâncă vegan. Printre concluziile principale:

• Restaurantele VEG oferă mai multe opțiuni sănătoase, dar alimentele prăjite și cerealele rafinate sunt probleme comune.
• Restaurantele OMNI au un conținut mai ridicat de grăsimi saturate, ceea ce le face mai puțin potrivite pentru o alimentație sănătoasă.
• Transparența nutrițională lipsește, deoarece doar un număr foarte mic de restaurante oferă informații detaliate despre compoziția meniurilor.

Cercetătorii propun ca autoritățile de reglementare, precum FDA, să extindă cerințele de dezvăluire nutrițională și la restaurantele mai mici, nu doar la lanțurile mari de fast-food. De asemenea, restaurantele ar putea reduce utilizarea cerealelor rafinate, grăsimilor saturate și alimentelor prăjite pentru a oferi opțiuni mai sănătoase clienților.

Într-o lume în care bolile cardiovasculare rămân o cauză principală de deces, astfel de schimbări ar putea contribui la prevenirea afecțiunilor cronice și la îmbunătățirea sănătății publice.