Conexiunile sociale pot stimula imunitatea și reduce riscul bolilor

Interacțiunile cu prietenii și familia pot avea un impact semnificativ asupra sănătății, îmbunătățind imunitatea și reducând riscul unor boli precum bolile cardiovasculare, accidentul vascular cerebral și diabetul de tip 2. Aceasta este concluzia unui studiu realizat de cercetători din Marea Britanie și China, publicat în Nature Human Behaviour.

Relațiile sociale joacă un rol esențial în bunăstarea noastră. Izolarea socială și singurătatea sunt asociate cu o sănătate precară și un risc crescut de deces prematur. Mecanismele biologice care explică acest fenomen nu sunt pe deplin înțelese, dar cercetările recente aruncă o lumină asupra acestui aspect.

Studiul și metodologia

Echipa de cercetare de la Universitatea din Cambridge și Universitatea Fudan a analizat proteomele – setul complet de proteine din sânge – din probele a peste 42.000 de adulți cu vârste între 40 și 69 de ani, participanți în UK Biobank. Proteinele sunt molecule esențiale produse de genele noastre și pot oferi informații valoroase despre starea de sănătate, inclusiv posibile ținte terapeutice.

Pentru a măsura izolarea socială și singurătatea, cercetătorii au utilizat:

• Izolarea socială: o măsură obiectivă bazată pe factori precum dacă cineva locuiește singur, frecvența contactelor sociale și participarea la activități sociale.
• Singurătatea: o măsură subiectivă bazată pe percepția de a fi singur.

Rezultate principale

După ajustarea pentru factori precum vârsta, sexul și statutul socioeconomic, cercetătorii au identificat:

• 175 proteine asociate cu izolarea socială.
• 26 proteine asociate cu singurătatea (85% dintre acestea se suprapuneau cu cele asociate izolării sociale).

Majoritatea proteinelor identificate erau implicate în răspunsuri inflamatorii, infecții virale și imunitate. Ele au fost, de asemenea, legate de boli cardiovasculare, diabet de tip 2, accident vascular cerebral și risc de deces prematur.

Proteina ADM și implicarea sa

Una dintre proteinele cheie, ADM, joacă un rol în reglarea hormonilor de stres și a oxitocinei (cunoscută ca „hormonul iubirii”), care poate reduce stresul și îmbunătăți starea de spirit. Nivelurile ridicate de ADM au fost asociate cu:

• Reducerea volumului insulei – o regiune a creierului implicată în interocepție (percepția stării corpului).
• Reducerea volumului nucleului caudat stâng – implicat în procese emoționale, sociale și de recompensă.
• Creșterea riscului de deces prematur.

Alte proteine relevante

Proteina ASGR1 a fost asociată cu niveluri crescute de colesterol și un risc mai mare de boli cardiovasculare. Alte proteine identificate erau implicate în rezistența la insulină, ateroscleroză și progresia cancerului.

Importanța conexiunilor sociale

Profesorul Barbara Sahakian de la Universitatea din Cambridge a subliniat importanța contactului social pentru menținerea sănătății. „Organizația Mondială a Sănătății descrie izolarea socială și singurătatea ca o problemă globală de sănătate publică. Este esențial să găsim soluții pentru a menține oamenii conectați.”

Concluzie

Acest studiu evidențiază legătura dintre conexiunile sociale și sănătate prin analiza proteomelor din sânge. Proteinele identificate oferă indicii despre mecanismele biologice care explică efectele izolării sociale și singurătății asupra sănătății. Descoperirile subliniază nevoia urgentă de a combate izolarea socială pentru a sprijini sănătatea populației.