Tinerii adulți, cel mai puternic afectați de căldură, potrivit unui nou studiu

Studiul publicat în jurnalul Science Advances pune sub semnul întrebării presupunerea generală că persoanele vârstnice ar fi cele mai vulnerabile la mortalitatea asociată căldurii extreme. Analizând date detaliate privind decesele și temperaturile din Mexic, cercetătorii au descoperit că aproape trei sferturi dintre decesele corelate cu căldura apar la persoanele cu vârste sub 35 de ani, în special între 18 și 35 de ani. Această categorie, în mod normal considerată rezistentă din punct de vedere fiziologic, pare să suporte de fapt cea mai mare povară, alături de copiii foarte mici. Prin contrast, persoanele cu vârste între 50 și 70 de ani au prezentat cea mai mică vulnerabilitate la temperaturile ridicate, o constatare contrară așteptărilor.
Explicațiile posibile se concentrează pe condițiile socio-economice și profesionale: tinerii sunt cei care lucrează frecvent în spații exterioare, agricultură, construcții sau în zone industriale fără aer condiționat, fiind astfel expuși direct stresului termic și riscurilor asociate deshidratării sau insolației. De asemenea, tinerii pot fi implicați în activități sportive în aer liber, ceea ce contribuie la creșterea riscului. În cazul copiilor sub 5 ani, vulnerabilitatea era anticipată: mecanismele fiziologice de termoreglare și sistemul imunitar încă imatur îi expun la complicații generate de căldura și umiditatea crescute.

Analiza a fost realizată prin corelarea mortalității în exces cu valorile temperaturilor „în condiții de umiditate”, un indicator care combină căldura cu umiditatea. Interesant este că cele mai multe decese au survenit la temperaturi încă relativ moderate (echivalente a 23-24 °C în condiții de umiditate), nu la extreme mult mai ridicate. Frecvența mai mare a acestor condiții termice ușor sub-punctul critic, dar întâlnite mult mai des, pare a fi factorul cheie care expune masiv populația tânără.

În același timp, studiul arată că persoanele în vârstă din Mexic nu sunt cele mai afectate de căldură, ci de frig moderat. Într-un context climatic variat, cu regiuni înalte și temperaturi sub așteptări tropicale în anumite zone, vârstnicii - mai sensibili la frig și predispuși la a rămâne în spații interioare posibil insuficient ventilate - se confruntă cu alte pericole. În mod global, frigul rămâne principala cauză de mortalitate asociată climei în prezent, însă proporția deceselor cauzate de căldură este în creștere.

Implicațiile studiului sunt majore: Mexicul, un stat cu venituri medii și o populație relativ tânără, reprezintă un model pentru alte țări cu populații chiar mai tinere și expuse în procent mai mare la munca manuală în aer liber, în special în Africa și Asia. Pe măsură ce schimbările climatice progresează, aceste regiuni riscă să înregistreze o creștere dramatică a deceselor asociate căldurii. Cercetătorii intenționează să-și extindă investigațiile și asupra altor țări, precum Statele Unite și Brazilia, pentru a confirma și detalia acest fenomen.

sursa: News Medical