Cartografierea viromului uman pentru prevenirea și tratamentul bolilor

Cercetătorii de la Memorial Sloan Kettering Cancer Center (MSK) contribuie semnificativ la un proiect ambițios numit Programul Viromului Uman, finanțat de Institutul Național de Sănătate (NIH). Scopul acestuia este de a mapa și înțelege diversitatea virală din corpul uman, oferind perspective noi asupra modului în care viromul influențează sănătatea și bolile.

Ce este viromul uman?

Viromul uman reprezintă colecția vastă de viruși care trăiesc în și pe corpul uman. Biologii estimează că acești viruși sunt de 10 ori mai numeroși decât bacteriile, însumând aproximativ 380 de trilioane de particule virale. Deși majoritatea virusurilor coexistă pașnic cu corpul uman, influența lor asupra sănătății rămâne în mare parte necunoscută.

Obiectivele programului

Programul Viromului Uman urmărește să realizeze un „virom digital uman” prin:

• Identificarea și cuantificarea semnăturilor virale din datele de secvențiere ADN colectate de la sute de mii de indivizi.
• Combinarea acestor date cu informații despre sănătate, genetică și geografie pentru a explora legături între infecțiile virale, variațiile genetice și riscul de boli.
• Dezvoltarea unor strategii pentru prevenirea și tratarea bolilor asociate cu infecțiile virale latente sau active.

Contribuțiile MSK

Dr. Caleb Lareau, biolog computațional la MSK, conduce o echipă de cercetători care dezvoltă tehnici avansate pentru analiza datelor de secvențiere genetică. Prin intermediul unui grant de 5 milioane USD, echipa sa analizează rolul virusurilor endemice, cum ar fi virusul Epstein-Barr (EBV) sau virusul herpes uman 6 (HHV-6), în apariția unor boli precum scleroza multiplă, limfoamele și alte tipuri de cancer.

Dr. Erin Cumming, cercetător postdoctoral, explorează modul în care HHV-6, singurul virus care poate fi transmis genetic de la părinți la copii, ar putea fi reactivat pe parcursul vieții, afectând sănătatea. În plus, cercetările recente sugerează că tratamentele medicale, cum ar fi celulele CAR T, pot reactiva infecțiile virale latente, cum ar fi HHV-6, ceea ce poate duce la simptome precum dezorientarea.

Exemple notabile

• Virusul Epstein-Barr (EBV): Este unul dintre cele mai comune virusuri din lume, iar majoritatea oamenilor se recuperează rapid după infecție. Totuși, unii dezvoltă boli grave, cum ar fi scleroza multiplă sau anumite tipuri de cancer, decenii mai târziu. Programul Viromului Uman ar putea identifica factorii care determină aceste rezultate și ar putea sprijini dezvoltarea unui vaccin împotriva EBV.
• Rolul latent al HHV-6: Identificarea factorilor care facilitează transmiterea și reactivarea HHV-6 ar putea deschide noi căi pentru prevenirea și tratarea bolilor asociate.

Impactul programului

Cercetările de acest tip ar putea transforma modul în care înțelegem și tratăm bolile. Prin combinarea datelor virale cu analize genetice și informații clinice, cercetătorii speră să dezvolte tratamente personalizate și să prevină boli grave înainte de apariția simptomelor.

Dr. Lareau concluzionează: „Ce vom descoperi nu se limitează la relații simple de tipul virus A cauzează boala B. În schimb, o infecție virală combinată cu alți factori complexi poate agrava sau proteja împotriva anumitor boli. Avansurile în metodele computaționale și accesul la seturi mari de date ne permit să descifrăm aceste constelații complexe de factori.”