Tehnologia de editare a genelor CRISPR-Cas9 poate schimba comportamentul animalelor

Într-un nou studiu al cercetătorilor de la Universitatea din Georgia, aceștia au utilizat tehnologia CRISPR-Cas9 pentru a îndepărta funcțiile unei căi de semnalizare neurochimică, ce are o influență majoră în determinarea comportamentului social al mamiferelor. Conform echipei, vasopresina și receptorul asupra căruia aceasta acționează reglează la animale fenomene precum împerecherea, comunicarea și agresivitatea, acesta fiind motivul pentru care, în cadrul studiului, oamenii de știință au îndepărtat receptorul Avpr1a la hamsteri, efectul pe care aceștia l-au raportat fiind de modificare a expresiei comportamentului social.
Profesorul de neuroștiințe H. Elliott Albers afirmă că, în ciuda faptului că echipa se aștepta ca îndepărtarea activității vasopresinei va determina reducerea agresivității și a capacităților sociale ale animalelor, însă acesta raportează că rezultatele au fost contrare așteptărilor inițiale. Astfel, hamsterii cărora le-a lipsit receptorul au prezentat nivele mai ridicate de interacțiune socială decât cei care prezentau receptorii în cauză. De asemenea, o altă modificare comportamentală a fost și reducerea diferențelor între sexe la capitolul manifestării agresivității, atât hamsterii de sex masculin, cât și cei de sex feminin prezentând nivele ridicate de agresivitate față de alte mamifere de același sex.

Cercetătorii au folosit hamsteri sirieni deoarece, conform acestora, comportamentul social al lor este mai similar cu cel al oamenilor decât al altor animale, precum șoarecii de laborator, cu toate că aceștia sunt folosiți cel mai des în cadrul studiilor. Profesorul afirmă că descoperirile ce au rezultat în urma studiului sugerează faptul că, în ciuda rolului vasopresinei în reglarea comportamentelor sociale la nivel cerebral, există o posibilitate ca efectele receptorului acesteia, Avpr1a, să fie de tip inhibitor. Oamenii de știință mai menționează o altă asemănare dintre hamsteri și oameni, anume aceea că, în condiții de stres, mamiferele eliberează cortizol. În plus, majoritatea tipurilor frecvente de cancere ale acestor animale sunt comune cu cele ale oamenilor, iar susceptibilitatea lor de a se infecta cu virusul SARS-CoV-2 este similară cu cea a noastră.

Cu toate că utilizarea tehnologiei CRISPR a fost dificilă în vederea modificării genetice a hamsterilor, aceasta are o importanță marcată, întrucât înțelegerea mecanismelor neurologice implicate în comportamentul social al lor are o relevanță pentru oameni.

sursa: Science Daily
foto: catalin / stock.adobe.com