Guma de mestecat eliberează microplastice în salivă, arată un studiu pilot

O cercetare recentă prezentată de Societatea Americană de Chimie (ACS) sugerează că mestecarea gumei – fie ea sintetică sau naturală – poate elibera sute până la mii de particule de microplastic în salivă, care pot fi apoi ingerate.

Context

Microplasticele sunt fragmente de plastic cu dimensiuni între 1 micrometru și 5 milimetri care provin din descompunerea produselor din plastic utilizate zilnic – de la bureți de curățare și haine sintetice, până la ambalaje și tocătoare. Studiile anterioare au arătat că oamenii pot consuma zeci de mii de microplastice anual prin alimente, băuturi și ambalaje. Însă guma de mestecat nu fusese până acum analizată ca o sursă semnificativă de expunere.

Despre studiul actual

Studiul pilot a fost realizat de cercetători de la Universitatea California, Los Angeles (UCLA), coordonați de profesorul Sanjay Mohanty și prezentat de doctoranda Lisa Lowe. Obiectivul a fost estimarea cantității de microplastice eliberate în salivă în timpul mestecării gumei, prin analizarea a 5 mărci de gumă sintetică și 5 de gumă naturală, disponibile comercial.

Toate gumele au fost mestecate de aceeași persoană pentru a elimina variațiile individuale legate de secreția salivară și stilul de mestecare. Mestecarea a durat 4 minute, iar probele de salivă au fost colectate la intervale regulate și analizate prin tehnici de microscopie și spectroscopie în infraroșu (FTIR).

Rezultate

• În medie, o gumă a eliberat 100 de particule de microplastic pe gram, însă unele au ajuns până la 600 particule/gram.
• Având în vedere că o gumă cântărește între 2 și 6 grame, o singură bucată poate elibera până la 3.000 de particule.
• Estimările sugerează că o persoană care mestecă în jur de 160–180 de gume anual ar putea ingera aproximativ 30.000 de microplastice doar din această sursă.
• Cele mai multe particule s-au desprins în primele 2 minute de mestecare.
• După 8 minute, circa 94% din microplasticele detectate fuseseră deja eliberate în salivă.

Surprinzător, nu s-au înregistrat diferențe majore între gumele sintetice și cele naturale, ambele tipuri conținând polimeri precum poliolefine, polietilenă tereftalată (PET), polistiren și poliamide.

Interpretare

Microplasticele nu au fost eliberate din cauza unor enzime salivare, ci mai degrabă din abraziunea mecanică provocată de mestecare. Deși studiul nu a putut detecta particule mai mici de 20 micrometri, cercetătorii sugerează că și nanoplasticele (nedetectate aici) ar putea fi eliberate.

Recomandarea cercetătorilor este ca persoanele care mestecă gumă frecvent să opteze pentru o singură bucată mestecată mai mult timp, în loc să consume mai multe într-o perioadă scurtă – o strategie care ar putea reduce expunerea totală.

Implicații și concluzii

• Microplasticele din gumă pot fi o sursă semnificativă de expunere, adăugându-se la aportul deja prezent din alimente și ambalaje.
• Deși nu există suficiente date care să confirme impactul asupra sănătății umane, studii pe animale și culturi celulare sugerează potențiale efecte nocive, inclusiv inflamație, stres oxidativ și perturbări metabolice.
• Studiul subliniază importanța unei atenții sporite asupra compoziției produselor uzuale și necesitatea unor cercetări suplimentare privind impactul microplasticelor asupra sănătății.

Profesorul Mohanty încheie cu un îndemn: „Plasticul eliberat în salivă reprezintă doar o mică parte din conținutul total de plastic al gumei. De aceea, ar fi bine să fim conștienți și să nu aruncăm guma pe jos sau să o lipim pe pereți. Și aceasta este o sursă de poluare.”