Timusul ar putea dezvălui starea de îmbătrânire a sistemului imunitar

Timusul este o glandă situată în partea superioară a pieptului și este cunoscută pentru rolul său în dezvoltarea sistemului imunitar la copii. După pubertate, timusul începe să se micșoreze în dimensiuni și este înlocuit treptat cu grăsime, un proces cunoscut sub numele de degenerare grasă. Acest lucru a fost interpretat ca o pierdere a funcționalității, motiv pentru care timusul a fost considerat nesemnificativ în viața adultă. Cu toate acestea, cercetări anterioare, în special pe animale, au sugerat că un timus activ la adulți ar putea oferi o rezistență crescută împotriva bolilor infecțioase și a cancerului.
Un studiu recent de la Universitatea Linköping sugerează că timusul, un organ mic din piept, ar putea avea un rol mai important în sistemul imunitar al adulților decât se credea până acum. Deși timusul își pierde treptat funcționalitatea și este înlocuit cu grăsime odată cu înaintarea în vârstă, cercetătorii au descoperit că acest proces este influențat de factori precum sexul, vârsta și stilul de viață. Mai mult, aspectul timusului ar putea indica starea de îmbătrânire a sistemului imunitar.

ÎCercetările publicate în revista Immunity & Ageing au examinat aspectul timusului în scanările CT ale pieptului pentru mai mult de 1.000 de persoane suedeze cu vârste între 50 și 64 de ani, care au participat la studiul SCAPIS (Swedish Cardiopulmonary Bioimage Study). Acest studiu a inclus atât imagistică extinsă, cât și evaluări de sănătate cuprinzătoare, inclusiv factori de stil de viață, cum ar fi obiceiurile alimentare și activitatea fizică.

Cercetătorii au observat o variație mare în aspectul timusului. Șase din zece participanți aveau degenerare grasă completă a timusului, un fenomen mult mai comun la bărbați decât la femei și la persoanele cu obezitate abdominală. De asemenea, un aport scăzut de fibre a fost asociat cu degenerarea grasă a timusului.

Implicații și concluzii

Studiul adaugă o nouă dimensiune la înțelegerea rolului timusului, asociind aspectul acestuia cu factori de stil de viață și de sănătate, precum și cu sistemul imunitar. În dezvoltarea sistemului imunitar, timusul funcționează ca o „școală” pentru celulele imune de tip T, unde acestea învață să recunoască și să tolereze substanțe străine și proprii ale organismului. Cercetătorii au observat că indivizii cu degenerare grasă a timusului aveau o regenerare mai scăzută a celulelor T.

Această asociere cu regenerarea celulelor T este semnificativă, deoarece sugerează că ceea ce vedem în scanările CT nu este doar o imagine, ci reflectă și funcționalitatea timusului. Deși mai sunt necesare cercetări pentru a înțelege implicațiile complete ale acestor descoperiri, rezultatele sugerează că factorii legați de stilul de viață ar putea influența îmbătrânirea sistemului imunitar, deschizând astfel noi căi pentru intervenții preventive.

sursa: News Medical