Proiectul PlasticHeal evidențiază efectele ascunse ale nanoplasticelor asupra sănătății

Microplasticele și nanoplasticele sunt unele dintre cele mai mici și invizibile forme de poluare plastică, dar noi cercetări sugerează că acestea pot reprezenta un risc pentru sănătatea umană. Aceasta este una dintre principalele concluzii ale proiectului PlasticHeal, coordonat de Universitat Autònoma de Barcelona (UAB), care a desfășurat un amplu efort european de cercetare asupra efectelor nanoplasticelor asupra sănătății.

Timp de patru ani, echipa PlasticHeal a investigat modul în care micro- și nanoplasticele interacționează cu organismul uman la nivel celular, utilizând culturi de celule umane, modele animale și mostre biologice de la persoane expuse. Rezultatele au evidențiat mai multe mecanisme de acțiune și riscuri potențiale:

• Leziuni celulare și stres oxidativ – Nanoplasticele pot afecta ADN-ul, funcția mitocondrială și mecanismele esențiale de comunicare celulară. Aceste modificări pot conduce la inflamații cronice, disfuncții ale sistemului imunitar și o sensibilitate crescută la alți poluanți, precum arsenicul și fumul de tutun.
• Expunere sistemică – Studiile au demonstrat că nanoplasticele pot traversa bariera intestinală, intrând în fluxul sanguin și răspândindu-se în diverse organe și țesuturi. Cercetătorii au identificat mecanismele prin care aceste particule pătrund în organism, modul în care interacționează cu celulele și procesul prin care se acumulează în timp.
• Grupuri vulnerabile – Unele categorii de populație prezintă un risc mai mare de expunere și susceptibilitate la nanoplastice, în special persoanele cu afecțiuni preexistente sau expuse la factori de mediu specifici. Această linie de cercetare rămâne deschisă pentru stabilirea nivelurilor sigure de expunere și elaborarea unor criterii de reglementare care să protejeze sănătatea publică.

Instrumente inovatoare pentru detectarea și evaluarea riscurilor nanoplasticelor

PlasticHeal a dezvoltat noi tehnologii și metodologii analitice pentru înțelegerea mai precisă a expunerii la nanoplastice și a impactului acestora:

• Tehnici avansate de detectare – Echipa de cercetare a adaptat microscopia Raman și FTIR pentru a detecta și cuantifica nanoplasticele în țesuturi umane, cum ar fi respirația, sângele și urina. Aceste metode sunt esențiale pentru evaluarea efectelor pe termen lung, având în vedere că expunerea la materiale plastice persistente este inevitabilă pe parcursul vieții.
• PlasticRiskCat – un sistem unic de evaluare a riscurilor – Acest nou instrument analizează date științifice validate despre polimeri, aditivi și contaminanți pentru a clasifica riscurile asociate micro- și nanoplasticelor. Deși nu este încă un model definitiv, PlasticRiskCat reprezintă un prim pas către o evaluare sistematică a riscurilor, permițând stabilirea priorităților pentru cercetările viitoare.

Conștientizarea riscurilor micro- și nanoplasticelor

Pentru a crește gradul de informare al publicului, proiectul PlasticHeal a dezvoltat mai multe activități educaționale și resurse interactive.

• În Barcelona, cercetătorii au creat un instrument educațional interactiv destinat elevilor de școală primară, numit PlasticHealers. Acesta a fost testat pe 70 de elevi de clasa a șasea și urmează să fie disponibil în spaniolă și engleză.
• Conferința "Plastic inside us: Unveiling the hidden impact of micro- and nanoplastics", desfășurată în Barcelona și online, a reunit experți internaționali pentru a discuta progresele științifice și strategii concrete pentru reducerea expunerii la nanoplastice.

Concluzii

Cercetările PlasticHeal marchează un progres esențial în înțelegerea efectelor micro- și nanoplasticelor asupra sănătății umane. Printre concluziile cheie:

• Nanoplasticele pot traversa barierele biologice și se pot acumula în organe și țesuturi.
• Expunerea cronică poate provoca stres oxidativ, inflamații și disfuncții ale sistemului imunitar.
• Este necesară o evaluare mai detaliată a riscurilor, în special pentru grupurile vulnerabile.
• Noile metode de detectare și instrumente de analiză, precum PlasticRiskCat, oferă oportunități pentru reglementarea și gestionarea expunerii la nanoplastice.

Aceste descoperiri subliniază necesitatea unor măsuri de prevenție și a unor politici mai stricte pentru limitarea impactului poluării cu nanoplastice asupra sănătății umane.