Particulele de microplastic din aer: O amenințare emergentă pentru sănătatea umană

O analiză a aproximativ 3000 de studii, realizată de cercetătorii de la Universitatea din California, San Francisco, a evidențiat riscurile semnificative pentru sănătate asociate cu poluarea aerului cu microplastice. Aceste particule minuscule, eliberate în aer din cauciucuri, gunoaie degradante și alte surse, pot contribui la o serie de probleme de sănătate grave, inclusiv boli respiratorii, infertilitate și cancer. Studiul, publicat pe 18 decembrie 2024 în revista Environmental Science & Technology, subliniază necesitatea urgentă a unor măsuri de reglementare pentru a reduce aceste riscuri.

Ce sunt microplasticele și cum ajung în aer

Microplasticele sunt particule mai mici de 5 milimetri, adesea invizibile cu ochiul liber. Acestea sunt omniprezente în mediu din cauza producției masive de materiale plastice, care este estimată să crească de la 460 de milioane de tone metrice anual la 1,1 miliarde de tone metrice până în 2050.

Una dintre principalele surse de microplastice din aer este uzura cauciucurilor. Pe măsură ce vehiculele circulă, frecarea dintre cauciucuri și suprafețele rutiere eliberează particule fine de plastic în aer, contribuind semnificativ la poluarea urbană. Acest tip de poluare este comparabil cu particulele în suspensie din aer, recunoscute de mult timp ca un pericol major pentru sănătatea publică.

Metodologia studiului

Studiul, condus de Dr. Nicholas Chartres și Dr. Tracey J. Woodruff, reprezintă prima analiză sistematică a microplasticelor realizată conform standardelor de aur aprobate de Academia Națională de Științe din Statele Unite. Cercetătorii au analizat date din aproximativ 3.000 de studii, concentrându-se pe efectele expunerii la microplastice asupra sănătății respiratorii, reproductive și digestive.

Deși majoritatea studiilor incluse au fost realizate pe modele animale, cercetătorii subliniază că multe dintre concluzii sunt aplicabile și oamenilor, datorită similarităților biologice și ale căilor de expunere.

Constatări cheie

Revizuirea a identificat mai multe riscuri majore pentru sănătate asociate cu expunerea la microplastice:

• Sănătatea respiratorie:

  • Inflamație pulmonară cronică, care crește riscul de cancer pulmonar și de funcție pulmonară slabă.
  • Posibilitatea agravării afecțiunilor respiratorii existente, cum ar fi astmul sau boala pulmonară obstructivă cronică.

• Sănătatea reproductivă:

  • Dovezi care sugerează o legătură între expunerea la microplastice și infertilitatea atât la bărbați, cât și la femei.
  • Interferențe cu reglarea hormonală și sănătatea celulelor reproductive.

• Sănătatea digestivă:

  • Posibilitatea implicării microplasticelor în dezvoltarea cancerului de colon și a altor boli gastrointestinale.

Studiul remarcă, de asemenea, faptul că microplasticele pot acționa ca vectori pentru substanțe toxice, amplificând astfel efectele lor dăunătoare asupra sănătății umane.

Implicații pentru politici publice și sănătate

Această cercetare se bazează pe concluziile anterioare dintr-un raport al Consorțiului de Politici și Dovezi din California, care a solicitat o atenție sporită asupra impactului microplasticelor asupra sănătății. Echipa UCSF încurajează liderii politici să ia măsuri urgente pentru a limita expunerea umană la aceste particule. Printre măsurile sugerate se numără:

• Consolidarea reglementărilor privind producția și gestionarea deșeurilor din plastic.
• Dezvoltarea tehnologiilor pentru a reduce eliberarea de microplastice din cauciucuri și alte surse.
• Creșterea gradului de conștientizare publică cu privire la riscurile asociate cu expunerea la microplastice.

Dr. Chartres, acum la Universitatea din Sydney, subliniază necesitatea unor acțiuni proactive, declarând: „Sperăm ca liderii de stat să ia măsuri imediate pentru a preveni expunerea ulterioară”.

Direcții viitoare de cercetare

Studiul subliniază necesitatea unor cercetări suplimentare pentru a înțelege pe deplin impacturile pe termen lung ale microplasticelor asupra sănătății umane. Deși dovezile actuale indică riscuri semnificative, este esențial să se investigheze căile specifice de expunere, nivelurile de toxicitate și strategiile de reducere a impactului.

Concluzie

Poluarea aerului cu microplastice reprezintă o provocare emergentă pentru sănătatea publică, cu dovezi care leagă aceste particule de afecțiuni respiratorii grave, probleme reproductive și digestive. Această analiză amplă subliniază necesitatea intervenției politice și a cercetării continue pentru a aborda această amenințare. Prin abordarea acestei probleme emergente, factorii de decizie pot contribui la protejarea sănătății publice și la reducerea impactului poluării cu plastic asupra societății.