Motivul pentru care un organ imun cheie din corpul nostru se micșorează și își pierde funcția pe măsură ce îmbătrânim

Un studiu realizat de WEHI (Institutul Walter și Eliza Hall) a adus noi descoperiri privind procesul de îmbătrânire al timusului, un organ esențial pentru sistemul imunitar, care produce celule T speciale ce luptă împotriva infecțiilor și cancerului. Timusul se micșorează și își pierde funcțiile odată cu înaintarea în vârstă, un fenomen care rămâne un mister de mult timp în cercetarea medicală.
Prin colaborare internațională cu grupuri de la Fred Hutch Cancer Center din Seattle și Memorial Sloan Kettering Cancer Centre din New York, cercetătorii au identificat pentru prima dată două tipuri de celule care contribuie la acest proces de îmbătrânire. Aceste celule formează aglomerări care interferează cu zona de creștere a celulelor T în timus, limitând capacitatea organului de a produce aceste celule imune esențiale.

O descoperire majoră a studiului este că aceste aglomerări de celule formează „cicatrici” în timus, împiedicând regenerarea organului după leziuni. Aceasta este prima dată când procesul de formare a cicatricilor a fost identificat ca un obstacol în calea regenerării timusului.

Cercetările folosind tehnici avansate de imagistică la Centrul pentru Imagistică Dinamică de la WEHI au permis vizualizarea acestor procese la scară mică, oferind o perspectivă nouă asupra modului în care timusul își pierde funcționalitatea odată cu vârsta. Aceste descoperiri deschid posibilitatea dezvoltării unor terapii care să țintească aceste celule, cu scopul de a revitaliza funcția timusului și de a îmbunătăți producția de celule T la persoanele în vârstă sau la pacienții cu sisteme imunitare compromise.

Obiectivul cercetătorilor este de a explora metode prin care să restaureze funcția timusului, oferind astfel noi terapii pentru îmbunătățirea răspunsului imunitar la infecții și cancer la pacienții vulnerabili. Această abordare ar putea reprezenta un pas semnificativ în înțelegerea și tratamentul declinului imunitar asociat cu îmbătrânirea.

sursa: Science Daily