Efectele imersiei în apă rece asupra sănătății și bunăstării (revizuire sistematică și meta-analiză)

Programele de imersie în apă rece (IAR), cum ar fi băile cu gheață sau dușurile reci (la temperaturi între 10–15 °C), au devenit tot mai populare ca metode potențiale de îmbunătățire a sănătății și a stării de bine. Studiile inițiale în sport au sugerat beneficii pentru recuperarea musculară, însă cercetările asupra impactului general al IAR (pe termen lung, în afara contextului atletic) sunt relativ limitate și prezintă unele contradicții. De aceea, o revizuire sistematică și meta-analiză a Universității South Australia a urmărit să evalueze dovezile existente privind efectele imersiei în apă rece la adulții sănătoși, pe diverse dimensiuni de sănătate fizică și mentală.
Imersia în apă rece s-a practicat de secole în diferite culturi, fiind asociată cu:

• Activarea sistemului nervos autonom, inclusiv creșterea inițială a tonusului simpatic.
• Modularea sistemului imunitar: unele studii raportează modificări ale leucocitelor și factorilor proinflamatori.
• Reacții fiziologice precum creșterea ritmului cardiac, tensiunii arteriale și a secreției de cortizol și norepinefrină.

În ciuda popularității crescânde (vânzările de „băi cu gheață” pe platformele online au crescut exponențial), multe dintre presupusele beneficii - de la scăderea inflamației până la îmbunătățirea dispoziției și a funcției cognitive - nu aveau o bază solidă în studii controlate la populații generale. Existau și suspiciuni privind potențialele efecte adverse, mai ales în cazul expunerii repetate sau prelungite.

Această revizuire sistematică și meta-analiză (înregistrată în PROSPERO) a inclus 11 studii (toate randomizate și controlate), totalizând 3177 de participanți, dintre care aproximativ 55% au fost femei (însă ponderea mare de femei provine dintr-un singur studiu amplu).

Criterii de includere:

• Adulți sănătoși (fără boli cronice sau leziuni musculo-scheletice).
• Temperatura apei ≤15 °C, cu imersie la nivelul pieptului (xifoid) timp de cel puțin 30 de secunde.
• Rezultate raportate pentru parametri precum: somn, stres, oboseală, energie, stare de spirit (anxietate, depresie, stare psihică generală), inflamație, imunitate etc.

Calitatea studiilor a fost evaluată cu scala PEDro, iar majoritatea au avut un nivel moderat spre ridicat, cu un scor mediu de 6,4 din 10.

Rezultate

Inflamație

• În meta-analiză, inflamația a crescut semnificativ imediat și la 1 oră după IAR (SMD ~1.03–1.26, p < 0.01).  
• Această creștere ar putea reflecta un răspuns metabolic și de stres al organismului („șoc termic”), mai curând decât o inflamație sistemică persistentă.  
• Dovezile pe termen mai lung (peste 24 de ore) sunt limitate și neconcludente.

Stres

• Nu s-au observat diferențe semnificative la 0, 1, 24 sau 48 de ore post-imersie.  
• Totuși, la 12 ore după IAR s-a remarcat o scădere semnificativă a indicatorilor de stres (SMD: −1.00, p < 0.01).  
• Aceste rezultate sugerează un răspuns de tip „adaptare” care se manifestă la un anumit interval după expunere.

Imunitate

• Nu au fost evidențiate schimbări majore ale imunității imediat sau la 1 oră după IAR.  
• Un studiu amplu (n=3018) a raportat o reducere cu 29% a absenței de la serviciu din motive de boală la grupurile care făceau dușuri reci zilnic, față de grupul de control. Cu toate acestea, numărul de zile de boală nu a diferit semnificativ.

Somn, dispoziție și calitatea vieții

• Somnul s-a îmbunătățit în unul dintre studii la participanții care au folosit IAR post-antrenament (scor mediu 3,6 vs 3,1 la control, p=0.04).  
• Dispoziția (măsurată la scurt timp după IAR) nu a prezentat diferențe semnificative în studiile incluse.  
• Calitatea vieții (evaluată prin SF-36) a crescut ușor la 30 de zile în grupurile cu dușuri reci (p<0.01), dar efectul nu s-a menținut la 90 de zile, aspect care ridică semne de întrebare privind complianța participanților și potențialul efect placebo.

Concluzie

Rezultatele meta-analizei subliniază un răspuns inflamator acut și un model complex de stres imediat, urmat de o posibilă reducere a stresului la 12 ore după imersia în apă rece. Dovezile privind imunitatea sunt mixte, iar impactul asupra somnului și calității vieții pare pozitiv, dar limitat ca dovezi ferme.  

În ansamblu, imersia în apă rece ar putea avea beneficii potențiale pentru gestionarea stresului și îmbunătățirea somnului, dar efectele asupra inflamației și imunității sunt insuficient clarificate și uneori contradictorii. Mai ales că popularitatea sa a crescut exponențial, este necesar un grad de prudență înainte de recomandarea pe scară largă. Studiile viitoare ar trebui să fie mai numeroase, cu durată mai lungă, incluzând mai multe femei și populații diverse, și să urmărească parametri de siguranță și eficacitate pe termen lung. Numai astfel se va putea stabili cu adevărat profilul riscurilor și beneficiilor pentru o metodă care, deși populară, încă își caută validarea științifică solidă.