Cercetările arată o îmbunătățire a vieții fără dizabilități pentru americanii în vârstă

Creșterea speranței de viață a fost una dintre cele mai mari realizări ale secolului XX, însă prelungirea duratei de viață nu garantează și o viață sănătoasă. În prezent, cercetările în gerontologie se concentrează pe extinderea perioadei de viață fără dizabilități, nu doar pe creșterea longevității. În SUA, speranța de viață a crescut de la 47,3 ani în 1900 la 78,7 ani în 2010, însă rămâne esențial să înțelegem dacă această creștere este însoțită și de o îmbunătățire a sănătății funcționale.
Procesul de îmbătrânire este adesea asociat cu diverse dizabilități, cum ar fi:  

• Probleme senzoriale (pierderea vederii și auzului)  
• Probleme cognitive (demența, dificultăți de concentrare)  
• Limitări funcționale (dificultăți la mers, urcat scările)  
• Dificultăți în activitățile zilnice (îmbrăcare, baie)  

Aceste limitări afectează calitatea vieții și independența vârstnicilor, contribuind la costuri ridicate pentru sistemul de sănătate. În 2015, cheltuielile medicale asociate dizabilităților în SUA au atins 868 miliarde de dolari, cu 27% mai mult decât în 2003.

Studiul publicat în Archives of Gerontology and Geriatrics Plus a analizat tendințele în prevalența vieții fără dizabilități la americanii de peste 65 de ani, utilizând datele colectate între 2008 și 2017 prin American Community Survey (ACS), un sondaj anual reprezentativ la nivel național.

Obiectivele principale au fost:  

• Determinarea tendințelor în prevalența vieții fără dizabilități.  
• Identificarea variațiilor acestor tendințe în funcție de sex și grup de vârstă.  
• Examinarea influenței educației asupra acestor schimbări.  

Metodologie

Eșantion:

• Date colectate între 2008 și 2017.  
• 5,36 milioane de americani de peste 65 de ani au fost incluși.  
• Rata de răspuns a variat între 89,9% și 98%.  

Criterii pentru viața fără dizabilități:

Un respondent a fost considerat fără dizabilități dacă nu a raportat probleme la:  

• Vedere  
• Auz  
• Funcții cognitive  
• Mers și urcat scări  
• Activități zilnice (îmbrăcare, baie)  

Analiza statistică:
S-au utilizat modele de regresie logistică pentru a evalua schimbările în timp, ajustând pentru vârstă, sex, rasă și educație.

Rezultate

Creșterea vieții fără dizabilități

• Procentul vârstnicilor fără dizabilități a crescut de la 60,8% în 2008 la 64,9% în 2017.  
• Dacă prevalența ar fi rămas la nivelul din 2008, în 2017 ar fi existat 2,07 milioane de vârstnici în plus cu dizabilități.  

Diferențe între sexe

• La bărbați, prevalența vieții fără dizabilități a crescut de la 62,7% la 65,0%.  
• La femei, creșterea a fost mai mare: de la 59,4% la 64,7%.  
• Femeile au avut o îmbunătățire cu 26% a probabilității de a fi fără dizabilități, față de doar 8% la bărbați.  

Diferențe între grupele de vârstă

• La cei de 65-74 de ani, creșterea a fost modestă: 5% pentru ambele sexe, dar cu o scădere de 1,8% la bărbați.  
• La cei de 75-84 de ani, îmbunătățirea a fost semnificativă: 17% pentru ambele sexe, 11% pentru bărbați, 21% pentru femei.  
• La cei de 85+ ani, 14% dintre toți vârstnicii și 18% dintre femei au raportat o viață fără dizabilități mai frecvent decât în 2008.  

Rolul educației

• Educația a avut un impact major asupra tendințelor observate.  
• Creșterea vieții fără dizabilități a fost mai mare la cei cu studii superioare.  
• După ajustarea pentru educație, creșterea la bărbați a dispărut complet (o scădere de 7%).  
• La femeile de peste 85 de ani, educația nu a influențat tendințele, ceea ce sugerează alți factori protectori.  

Factori care au contribuit la aceste îmbunătățiri:

• 1. Progrese medicale - Tratarea mai eficientă a bolilor cardiovasculare și oftalmologice.  
• 2. Creșterea accesului la educație - Persoanele mai educate adoptă stiluri de viață mai sănătoase.  
• 3. Îmbunătățirea condițiilor de mediu - Reducerea poluării și eliminarea benzinei cu plumb au contribuit la o îmbătrânire mai sănătoasă.  
• 4. Schimbări în statutul femeilor - Acces mai mare la educație și cariere a îmbunătățit sănătatea pe termen lung.  

Îngrijorări pentru viitor:

• Baby boomers (născuți între 1946-1964) au rate mai mari de obezitate și alte boli cronice, ceea ce ar putea încetini progresul.  
• Dacă tendințele de îmbunătățire nu continuă, numărul vârstnicilor cu dizabilități ar putea crește dramatic.  

Implicații pentru politici și cercetare

Politici publice recomandate:

• Extinderea serviciilor de îngrijire la domiciliu pentru vârstnici.  
• Pregătirea personalului medical specializat în geriatrie.  
• Prevenirea obezității, diabetului și bolilor cardiovasculare pentru a reduce riscul de dizabilități.  

Direcții viitoare de cercetare:

• Monitorizarea tendințelor după 2020, inclusiv impactul pandemiei COVID-19 asupra dizabilităților.  
• Investigarea impactului factorilor socio-economici asupra îmbătrânirii sănătoase.  
• Evaluarea influenței educației și stilului de viață asupra sănătății cognitive și mobilității.  

Concluzii

Acest studiu oferă o imagine optimistă asupra îmbătrânirii în SUA:  

• Între 2008 și 2017, prevalența vieții fără dizabilități a crescut de la 60,8% la 64,9%.  
• Femeile au beneficiat mai mult de această îmbunătățire decât bărbații, cel mai probabil datorită educației și schimbărilor sociale.  
• Educația este un factor-cheie în menținerea unei vieți sănătoase la vârstnici.  
• Cu toate acestea, baby boomers ar putea încetini progresul, din cauza unor factori precum obezitatea.  

Pentru a menține această tendință pozitivă, este necesară o investiție continuă în prevenție, educație și servicii de sănătate pentru vârstnici.