Adevărata povară a unui atac ischemic tranzitoriu constă în declinul cognitiv accelerat

Un studiu condus de cercetători de la University of Alabama at Birmingham Heersink School of Medicine sugerează că un prim episod de atac ischemic tranzitoriu (AIT) este asociat cu un declin cognitiv pe termen lung, similar cu cel observat după un accident vascular cerebral. Deși AIT este un eveniment cerebral temporar, fără leziuni vizibile pe imagistica prin rezonanță magnetică ponderată prin difuzie, rezultatele indică efecte semnificative asupra sănătății cognitive.

Ce este atacul ischemic tranzitoriu și de ce este important?

Atacul ischemic tranzitoriu este un eveniment ischemic acut la nivel cerebral care, spre deosebire de accidentul vascular cerebral, se rezolvă rapid (în 2-15 minute) și, de obicei, nu lasă urme detectabile pe imagistică. În timp ce accidentele vasculare cerebrale sunt recunoscute ca un factor major de risc pentru declinul cognitiv, impactul AIT asupra funcției cognitive pe termen lung a fost mai puțin studiat.

Cercetările anterioare au arătat că persoanele care suferă un AIT au un risc mai mare de a dezvolta demență în următorii cinci ani, dar nu era clar dacă această degradare cognitivă este cauzată direct de AIT sau de factori preexistenți.

Studiul REGARDS: Metodologie și date analizate

Studiul, publicat în JAMA Neurology, a utilizat date din Reasons for Geographic and Racial Differences in Stroke (REGARDS), un studiu de cohortă cu peste 30.000 de participanți afro-americani și caucazieni, care urmărește evenimente cerebrovasculare.

Cercetătorii au comparat traiectoriile cognitive a trei grupuri:

• 356 persoane cu un prim episod de AIT (vârsta medie: 66,6 ani),
• 965 persoane cu un prim accident vascular cerebral (vârsta medie: 66,8 ani),
• 14.882 persoane fără evenimente cerebrovasculare (vârsta medie: 63,2 ani).

Toate evenimentele cerebrovasculare au fost confirmate prin neuroimagistică și evaluate de specialiști în accident vascular cerebral.

Funcția cognitivă a fost testată la fiecare doi ani, utilizând teste standardizate de memorie și fluență verbală. Scorul cognitiv principal a fost un compozit derivat din patru teste care măsoară memoria și funcția verbală. Cercetătorii au utilizat modele de regresie segmentată pentru a analiza traiectoriile cognitive înainte și după evenimentele cerebrovasculare.

Rezultatele: AIT și accidentul vascular cerebral au efecte comparabile asupra declinului cognitiv

Înainte de orice eveniment cerebrovascular, persoanele din grupul cu accident vascular cerebral aveau deja scoruri cognitive mai scăzute decât cele din grupul AIT și grupul de control. Acest lucru sugerează că factori vasculari subiacenți, precum perfuzia deficitară sau microinfarctele tăcute, ar fi putut influența funcția cognitivă înainte de apariția accidentului vascular cerebral.

După producerea unui accident vascular cerebral, pacienții au suferit un declin cognitiv imediat, urmat de o degradare progresivă. În schimb, cei care au avut un AIT nu au prezentat o scădere bruscă imediată, dar au experimentat un declin cognitiv accelerat în anii următori, la un ritm anual similar cu cel al pacienților cu accident vascular cerebral și semnificativ mai mare decât în grupul de control. Această deteriorare cognitivă a fost determinată în principal de afectarea memoriei, mai degrabă decât de problemele de fluență verbală.

Scorurile anuale de declin cognitiv după eveniment au fost:

• AIT: -0,05 (95% CI, -0,06 la -0,03),
• Accident vascular cerebral: -0,04 (95% CI, -0,05 la -0,03),
• Grupul de control: -0,02 (95% CI, -0,02 la -0,02).

Aceste rezultate demonstrează că AIT, în ciuda caracterului său tranzitoriu și a lipsei leziunilor cerebrale vizibile, poate avea efecte de lungă durată asupra funcției cognitive.

Posibile mecanisme și implicații clinice

Deși mecanismul exact prin care AIT contribuie la declinul cognitiv nu este pe deplin înțeles, cercetătorii propun mai multe explicații posibile:

• Leziuni ischemice subtile, care nu sunt detectabile pe imagistică standard.
• Neuroinflamație persistentă, care ar putea contribui la deteriorarea țesutului cerebral.
• Disfuncția barierei hematoencefalice, favorizând pătrunderea proteinelor inflamatorii și a altor factori dăunători în creier.
• Interacțiuni cu procese neurodegenerative, cum ar fi acumularea de proteine anormale implicate în boala Alzheimer.

Aceste descoperiri sugerează necesitatea reevaluării managementului post-AIT. Screening-ul regulat pentru modificări cognitive și dezvoltarea unor strategii de prevenire a declinului ar putea fi esențiale pentru pacienții care au suferit un astfel de eveniment.

Concluzii: O nouă perspectivă asupra AIT

Studiul aduce dovezi solide că AIT nu este doar un eveniment benign și tranzitoriu, ci poate avea consecințe neurologice pe termen lung. Declinul cognitiv observat la acești pacienți ridică întrebări importante despre modul în care trebuie gestionate aceste evenimente pentru a preveni deteriorarea funcțională ulterioară.

Având în vedere că AIT este adesea considerat un „avertisment” pentru un accident vascular cerebral viitor, aceste rezultate subliniază necesitatea unei monitorizări mai atente și a unor intervenții preventive mai riguroase pentru protejarea funcției cognitive a pacienților afectați.