Un om de știință aflat în misiune personală de a îmbunătăți siguranța apei la nivel global face o descoperire revoluționară

Un studiu recent condus de Universitatea din Bristol a oferit noi perspective asupra modului în care arsenicul poate fi făcut mai puțin periculos pentru oameni, având potențialul de a îmbunătăți semnificativ siguranța apei și alimentelor în țările din Sudul Global. Cercetarea este deosebit de personală pentru autorul principal, Dr. Jagannath Biswakarma, care a trăit experiența directă a luptei pentru apă potabilă necontaminată cu arsenic în copilăria sa din India.
Arsenicul, în special forma sa mai toxică și mobilă numită arsenit, reprezintă o problemă majoră de mediu și sănătate publică în regiuni precum Asia de Sud și Centrală și America de Sud. În aceste zone, populațiile depind de apa subterană pentru consum și agricultură, iar arsenitul se infiltrează ușor în aceste resurse, conducând la afecțiuni grave precum cancere și boli cardiovasculare.

Studiul a descoperit că arsenitul poate fi transformat în forma sa mai puțin nocivă, arsenat, chiar și în absența oxigenului. Acest proces este catalizat de cantități mici de fier, în special de „sulfatul de rugină verde”, un mineral comun în condiții cu oxigen scăzut, cum ar fi în apele subterane. Mai mult, procesul de oxidare este amplificat de prezența unor liganzi organici eliberați de plante, precum citratul din rădăcini, care sunt frecvent întâlniți în soluri și ape subterane.

Implicațiile acestei descoperiri sunt semnificative pentru țări precum India, Bangladesh și Vietnam, unde contaminarea cu arsenic afectează milioane de oameni de zeci de ani. În regiunile precum Delta Gangelui-Brahmaputrei-Meghna, populațiile au fost expuse la arsenic prin procese naturale care permit chimicalelor să intre în sursele de apă. Multe gospodării se bazează pe puțuri și pompe manuale, care nu garantează accesul la apă curată, iar costurile asociate cu obținerea unor surse de apă sigure reprezintă o povară financiară pentru familiile defavorizate.

Cercetătorii cred că înțelegerea rolului mineralelor de fier în oxidarea arsenicului ar putea duce la dezvoltarea unor strategii noi pentru tratarea apei și remedierea solurilor. Prin utilizarea proceselor naturale, arsenicul ar putea fi transformat într-o formă mai puțin toxică înainte de a contamina sursele de apă potabilă.

Pentru a analiza acest proces la nivel atomic, echipa a folosit spectroscopie de absorbție a razelor X la facilitatea XMaS synchrotron din Grenoble, Franța. Această tehnologie avansată a permis confirmarea schimbărilor în starea de oxidare a arsenicului, oferind suport crucial pentru descoperirile făcute.

Studiul, susținut de o bursă UK Research & Innovation Future Leaders Fellowship acordată Dr. James Byrne, reprezintă un pas important în abordarea uneia dintre cele mai persistente crize de sănătate ambientală. Echipa de cercetători lucrează acum pentru a aplica aceste descoperiri în practică, explorând modul în care procesul funcționează în diferite tipuri de soluri și sisteme de ape subterane, în special în zonele cu cea mai severă contaminare cu arsenic.

Prin acest efort, se speră la dezvoltarea unor soluții eficiente care să ofere acces la apă potabilă sigură pentru comunitățile afectate și să reducă riscurile pentru sănătate asociate cu expunerea la arsenic. Studiul reflectă angajamentul Universității din Bristol de a găsi răspunsuri inovatoare la provocările globale, promovând sănătatea echitabilă și durabilă și avansând justiția socială.

sursa: Science Daily
foto: Dr. Jagannath Biswakarma (în centru) ajută copiii să înțeleagă calitatea apelor subterane din orașul său natal, Assam, India. Credit: Farishta Yasmin