Un biomarker legat de îmbătrânirea prematură a celulelor poate semnala accident vascular cerebral, demență, depresie târzie

Telomerii - capetele cromozomilor - au un rol esențial în protejarea materialului genetic. De-a lungul vieții, aceștia se scurtează progresiv, influențate de factori genetici și de mediu (stil de viață, factori de stres, poluare). Studiile precedente au demonstrat că scurtarea excesivă a telomerilor este asociată cu procese de îmbătrânire prematură și predispoziție spre boli cronice.
Tulburările neurologice precum accidentul vascular cerebral, demența sau depresia cu debut târziu (diagnosticată de obicei după 60 de ani) sunt puternic asociate cu înaintarea în vârstă. În plus, toate aceste afecțiuni sunt corelate cu boala micului vas cerebral și cu factori de risc vasculari (tensiune arterială crescută, dislipidemie, diabet). Studiul de față aduce noutăți despre rolul specific al lungimii telomerilor leucocitari în apariția acestor boli.

Un nou studiu prezentat la Conferința Internațională despre Accidentul Vascular Cerebral (International Stroke Conference 2025) a Asociației Americane de Accidente Vasculare Cerebrale (American Stroke Association) dezvăluie o legătură între telomerii scurți (porțiuni de „protecție” la capătul cromozomilor) și riscul crescut de accidente vasculare cerebrale, demență și depresie la vârstă înaintată. Cercetarea, bazată pe date colectate de la peste 356.000 de participanți din Marea Britanie, sugerează că telomerii scurți ar putea fi un marker de îmbătrânire celulară accelerată, cu impact semnificativ asupra sănătății creierului.

Cercetarea a fost condusă de echipa coordonată de dr. Tamara N. Kimball, medic cercetător la Henry and Allison McCance Center for Brain Health din cadrul Spitalului General Massachusetts (Boston). Această echipă a utilizat date din UK Biobank, o bază de date de anvergură ce include informații medicale de la peste 500.000 de voluntari recrutați între 2006 și 2010 în Marea Britanie.

Peste 356.000 de persoane cu vârsta medie de 56 de ani la începutul studiului (aprox. 46% bărbați) au fost incluși în cercetări. Au fost selectate persoane de descendență europeană, fără diagnostic de AVC, demență sau depresie tardivă la momentul inițial.  

Analize efectuate:  

• Măsurarea lungimii telomerilor leucocitari, considerată un indicator pentru îmbătrânirea biologică.
• Scorul Brain Care – un instrument pe 19 puncte, evaluând factori ce pot fi modificați (precum valorile tensiunii arteriale), stilul de viață (dietă, mișcare) și aspecte socio-emoționale (nivelul de stres, suportul social).

Participanții au fost monitorizați pe o perioadă mediană de 12 ani, interval în care s-a urmărit apariția oricăreia dintre următoarele: accident vascular cerebral, demență sau depresie apărută după 60 de ani. Pentru a stabili legătura cauzală, cercetătorii au folosit randomizarea mendeliană, o metodă ce combină date genetice și epidemiologice pentru a analiza relația dintre un factor de risc (telomerii scurți) și o afecțiune (AVC, demență sau depresie tardivă).

Rezultate

Asociere cu bolile neurologice  

• Risc de AVC: cu 8% mai mare la persoanele din treimea cu cei mai scurți telomeri, comparativ cu cei din treimea cu telomeri mai lungi.
• Risc de demență: cu 19% mai mare pentru cei cu telomeri scurți.  
• Risc de depresie tardivă: cu 14% mai ridicat în cazul telomerilor scurți.  
• Risc combinat (AVC, demență sau depresie): creștere cu 11% față de persoanele cu telomeri mai lungi.

Cauzalitatea  

• Analiza prin randomizarea mendeliană nu a indicat că telomerii scurți cauzează direct aceste boli. Mai degrabă, telomerii scurți ar putea fi un indicator al proceselor de îmbătrânire și stres celular, care preced instalarea bolilor neurologice.

Rolul stilului de viață  

• Pentru participanții cu Brain Care Score scăzut (factori de risc modificați necorespunzător), telomerii scurți au fost corelate cu o creștere de 11% a riscului de a dezvolta oricare dintre cele trei afecțiuni.  
• În schimb, la cei cu Brain Care Score ridicat (stil de viață mai sănătos și factori de risc sub control), telomerii scurți nu s-au mai asociați cu un risc crescut.

Interpretare  

Aceste constatări evidențiază faptul că, deși lungimea telomerilor leucocitari este un potențial biomarker pentru îmbătrânirea biologică și vulnerabilitatea la boli, adoptarea unui stil de viață sănătos (dietă echilibrată, activitate fizică, managementul stresului, relații sociale solide) poate atenua efectele negative ale telomerilor scurți asupra creierului.

Limitări și direcții viitoare

• Studiul a inclus doar persoane de antrență europeană, ceea ce limitează generalizarea rezultatelor la alte populații.  
• Lungimea telomerilor și Brain Care Score au fost evaluate o singură dată la momentul inițial, nefiind măsurate modificările în timp.
• Deși telomerii leucocitari reprezintă un marker acceptat pentru îmbătrânire celulară, acestea nu reflectă întotdeauna lungimea telomerilor altor tipuri de celule din organism.  
• Sunt necesare studii mai lungi și mai aprofundate, pentru a înțelege mai bine dinamica și factorii care influențează scurtarea telomerilor în timp.

Aplicabilitate clinică  

Potrivit autorilor, măsurarea de rutină a telomerilor în practica medicală nu este încă recomandată, dat fiind caracterul exploratoriu al acestor rezultate. Totuși, identificarea persoanelor cu telomeri foarte scurți ar putea, în viitor, să orienteze clinicianul către o abordare mai intensivă a factorilor de risc modificabili, cu scopul de a preveni sau întârzia instalarea bolilor neurodegenerative și a depresiei la vârstă înaintată.

Concluzie  

Studiul pune în lumină un posibil mecanism de avertizare timpurie a îmbătrânirii biologice, subliniind importanța unui stil de viață sănătos în diminuarea riscurilor asociate cu telomerii scurți. Rezultatele confirmă valoarea pe care îngrijirea holistă a sănătății cerebrale și controlul factorilor de risc vascular le au în prevenirea AVC-urilor, demenței și depresiei târzii, toate pe fondul unei îmbătrâniri mai „lente” și mai sănătoase.