De ce sunt persoanele în vârstă și cele cu boli cronice mai vulnerabile în fața COVID-19?

Proteinele implicate în inițierea infecției cu virusului SARS-CoV-2 ar putea reprezenta motivul pentru care anumite persoane sunt mai vulnerabile să dezvolte forme severe ale infecției respiratorii cu COVID-19, potrivit unui nou studiu, condus de cercetătorii Universității McGill.
Mai bine de un milion și jumătate de persoane și-au pierdut viața din cauza COVID-19, în mai puțin de un an, iar alte peste șaizeci de milioane au fost infectate. Virusul nu doar că a luat vieți omenești, dar totodată a perturbat economia globală și lanțurile de aprovizionare. Numeroase companii din domeniul medical și farmaceutic au demarat studii ample pentru dezvoltarea unui potențial vaccin împotriva virusului, dar și pentru a înțelege mai bine modul în care virusul se răspândește.

Într-un studiu publicat în Jurnalul de Biotehnologie Computațională și Structurală, cercetătorii au analizat secvențele de proteine ​​disponibile ale virusului și receptorii celulelor gazdă pentru a afla care este motivul pentru care virusului acționează diferit de la o persoană la alta, dar și de la un tip de animal la un altul. „Știm că virusul poate infecta oamenii, pisicile, câinii și dihorii, dar nu și bovinele și porcinele. De asemenea, COVID-19 afectează mai grav persoanele în vârstă și persoanele cu afecțiuni cronice, decât cele tinere și sănătoase. Până în prezent, motivele pentru care se întâmpla acest lucru nu erau clare.”, a declarat unul dintre autorii studiului, McGill Jaswinder Singh, profesor la Universitatea din Calgary.

Analizând proteinele și blocurile lor de aminoacizi, cercetătorii au descoperit că animalele susceptibile la virus au câteva lucruri în comun. Oamenii, împreună cu pisicile și câinii, au doi aminoacizi cisteină care formează o legătură disulfură specială, ținută împreună de un mediu celular oxidant. Această legătură disulfură creează o ancoră pentru virus. În cazul animalelor rezistente la virus, cum ar fi porcii și vacile, lipsește unul dintre cei doi aminoacizi cisteină, iar legătura disulfură nu se poate forma. Prin urmare, virusul nu se poate ancora pe celulă.

Potrivit cercetătorilor, la persoanele vârstnice și la cele cu afecțiuni preexistente activitatea celulară mai intensă a crescut severitatea COVID-19. Prevenirea formării ancorei ar putea fi cheia dezvoltării de noi tratamente împotriva COVID-19. O strategie, sugerează specialiștii, ar putea fi perturbarea mediului oxidant care menține legăturile disulfidice intacte.

sursa: Science Daily