Consumul de carne roșie crește riscul de demență și declin cognitiv

Dementa reprezintă o amenințare majoră de sănătate publică, pe fondul îmbătrânirii populației și al prevalenței tot mai ridicate a bolilor cronice asociate stilului de viață. Deși numeroase cercetări au evidențiat legătura dintre consumul de carne roșie și riscul cardiovascular ori diabetul zaharat, privind impactul acestui tip de alimentație asupra funcției cognitive nu sunt consecvente. Studiul publicat în revista Neurology a investigat asocierea dintre consumul pe termen lung de carne roșie (procesată și neprocesată) și riscul de demență, precum și declinul cognitiv măsurat atât obiectiv (prin teste standard) cât și subiectiv (raportat de participanți).
Cercetarea și-a extras datele din două cohorte ample din Statele Unite: Nurses’ Health Study (NHS) și Health Professionals Follow-Up Study (HPFS). Aceste cohorte însumează mii de participanți (femei și bărbați), monitorizați pe parcursul a până la 43 de ani. Au fost avute în vedere trei categorii de analize:  

• Incidența demenței: 133.771 de participanți, fără diagnostic inițial de demență, cu vârsta medie la momentul de referință de aproximativ 49 de ani.  
• Funcția cognitivă obiectivă: 17.458 de participante din NHS, cu o vârstă medie de 74,3 ani la inițierea testelor de evaluare cognitivă (derulate telefonic între 1995 și 2008).  
• Declinul cognitiv subiectiv (SCD): 43.966 de participanți (femei majoritare, aproximativ 77 la sută), cu o vârstă medie de 77,9 ani la momentul întocmirii chestionarelor despre percepția propriei funcții cognitive (2012–2016).  

Dieta participanților a fost evaluată printr-un chestionar alimentar cantitativ, validat anterior. Periodic, la intervale de 2-4 ani, aceștia raportau frecvența și cantitatea consumului de diferite alimente, inclusiv porțiile de carne roșie procesată (de exemplu, bacon, cârnați, hot dog, mezeluri) și neprocesată (precum vită, porc sau hamburger).

Rezultate

Asocierea cu demența

• Participanții care consumau cel puțin 0,25 porții de carne roșie procesată pe zi (echivalentul a aproximativ două felii de bacon sau un hot dog) au avut un risc cu 13 la sută mai mare de a dezvolta demență, comparativ cu cei care consumau sub 0,10 porții zilnic.  
• În total, dintre cei 133.771 de participanți analizați din ambele cohorte, 11.173 au fost diagnosticați cu demență în intervalul de urmărire (până la 43 de ani).  

Funcția cognitivă obiectivă

• Evaluarea cognitivă efectuată telefonic la un subset de femei (NHS) a evidențiat că un aport mai mare de carne procesată s-a asociat cu o îmbătrânire cognitivă accelerată. Concret, fiecare porție zilnică în plus (peste cea raportată, aproximativ 1 serving/zi) a echivalat cu o pierdere cognitivă similară cu 1,6 ani de vârstă înaintată.  
• Efecte negative asemănătoare au fost observate și asupra memoriei verbale.  

Declinul cognitiv subiectiv (SCD)

• Participanții care au declarat consum zilnic de cel puțin 0,25 porții de carne procesată au înregistrat un risc de SCD cu 14 la sută mai mare față de cei cu aport minim.  
• Pentru carnea roșie neprocesată (≥1 porție/zi), riscul de SCD a crescut cu 16 la sută în comparație cu un consum sub 0,5 porții/zi.
• Aceste date sugerează că nu doar mezelurile, ci și un exces de carne roșie neprocesată poate influența negativ cogniția.

Rolul înlocuirilor alimentare și posibile mecanisme

• Înlocuirea unei porții de carne roșie procesată cu o porție de nuci și leguminoase s-a asociat cu o reducere cu 19 la sută a riscului de demență și cu o încetinire a îmbătrânirii cognitive de aproximativ 1,37 ani. De asemenea, riscul de SCD a scăzut cu aproximativ 21 la sută în același scenariu.  
• Mecanismele propuse includ producția crescută de trimetilamină N-oxid (TMAO) din carnea roșie, care ar putea facilita agregarea amiloidului și proteinei tau. Totodată, conținutul ridicat de grăsimi saturate și sare poate afecta integritatea vasculară și statusul inflamator al creierului.

Implicații și concluzii

• Studiul oferă dovezi solide, bazate pe date din două cohorte ample, cu monitorizare îndelungată (până la 43 de ani), că un consum ridicat de carne roșie, mai ales în forma procesată, se asociază cu un risc sporit de demență și cu declin cognitiv măsurabil.
• Din perspectivă preventivă, reducerea consumului de carne roșie și înlocuirea ei cu surse de proteine mai sănătoase (pește, nuci, leguminoase) ar putea contribui nu doar la menținerea sănătății cardiovasculare și metabolice, ci și la protecția împotriva declinului cognitiv.  
• Constatările subliniază necesitatea integrării sănătății cognitive în ghidurile nutriționale și a unei abordări integrate pentru prevenția pe termen lung a demenței.  
• Cercetări suplimentare, care să includă și populații mai diverse din punct de vedere rasial și etnic, sunt necesare pentru a confirma generalizabilitatea rezultatelor. Totodată, elucidarea mecanismelor moleculare implicate (inclusiv rolul microbiomului intestinal) ar putea oferi ținte terapeutice noi pentru reducerea poverii demenței la nivel global.