Cercetătorii identifică un nou instrument pentru diagnosticarea autismului

Cercetătorii de la University of Virginia au dezvoltat o nouă metodă de cercetare a tulburării spectrului autist (TSA) folosind imagistica prin rezonanță magnetică difuză (Diffusion MRI) pentru a observa mișcarea apei în creier și interacțiunile acesteia cu membranele celulare. Această tehnică le-a permis să dezvolte modele matematice ale microstructurilor cerebrale și să identifice diferențe structurale între creierele persoanelor cu și fără autism.
Studiul, publicat în PLOS One și condus de Benjamin Newman, postdoctorand în Departamentul de Psihologie al University of Virginia, a aplicat conceptele lui Alan Hodgkin și Andrew Huxley despre conductivitatea electrochimică a neuronilor pentru a înțelege cum diferă aceasta în cazul persoanelor cu autism comparativ cu cele fără. Rezultatele arată că diferențele în diametrul componentelor microstructurale ale creierului pot influența viteza de conducere a electricității, afectând funcționarea cerebrală.

De asemenea, studiul a evidențiat că aceste diferențe microstructurale sunt direct legate de scorurile obținute de participanți la Chestionarul de Comunicare Socială, un instrument clinic comun pentru diagnosticarea autismului. Aceste descoperiri sugerează că variațiile structurale la nivel neuronal pot contribui la etiologia TSA.

John Darrell Van Horn, profesor de psihologie și știința datelor la UVA, subliniază importanța acestor metrici fiziologici pentru înțelegerea comportamentelor asociate autismului, depășind abordările subiective bazate pe observația comportamentală. Această cercetare aduce o perspectivă nouă asupra modului în care creierul procesează și conduce informațiile, având potențialul de a influența diagnosticarea și tratamentul altor tulburări neurologice, cum ar fi Parkinson și Alzheimer.

Studiul face parte din proiectul Autism Center of Excellence (ACE) al Institutului Național de Sănătate, care sprijină studii ample multidisciplinare și multi-instituționale pentru a determina cauzele TSA și a dezvolta tratamente potențiale. Kevin Pelphrey, investigator principal al studiului, vede aceste descoperiri ca pe o bază pentru dezvoltarea unor tratamente precise și măsurarea răspunsului la tratament în autism, marcând un pas important către o abordare de medicină personalizată în acest domeniu.

sursa: EurekAlert