Asocierea dintre singurătate și demență, confirmată în rândul adulților în vârstă

Singurătatea în rândul vârstnicilor poate crește semnificativ riscul de demență, constată un studiu efectuat pe populația în vârstă din SUA. În studiul acesta, cercetătorii au descoperit o creștere de trei ori a riscului de demență ulterioară în rândul americanilor cu vârsta de sub 80 de ani care se simțeau singuri, la care ar fi de așteptat ca riscul relativ să fie unul scăzut, pe baza vârstei și a factorilor de risc genetici. Studiul a mai descoperit că singurătatea a fost asociată cu o funcție executivă mai slabă și modificări ale creierului care indică vulnerabilitatea la demență.
Folosind datele retrospective ale studiului Framingham, un studiu efectuat pe populația din SUA, cercetătorii au analizat peste 2.300 de participanți care nu aveau demență la momentul inițial, cu o vârstă medie de 73 de ani. La examinare au fost obținute măsuri neuropsihologice și scanări RMN ale creierului, iar participanții au fost întrebați cât de des s-au simțit singuri, împreună cu alte simptome depresive, cum ar fi somnul agitat sau pofta de mâncare scăzută. Participanții au fost, de asemenea, evaluați pentru prezența unui factor de risc genetic pentru boala Alzheimer, numit alela APOE ε4.

Folosind metode clinice riguroase, participanții au fost evaluați pe parcursul unui deceniu. Dintre participanți, 329 au primit ulterior un diagnostic de demență. Deși nu a existat o asociere semnificativă între singurătate și demență la participanții cu vârsta de 80 de ani sau chiar mai mult, participanții mai tineri cu vârsta cuprinsă între 60 și 79 de ani care erau singuri au avut șanse de două ori mai mult în a dezvolta demență.

Cercetătorii au concluzionat faptul că triplarea riscului a fost posibil legată de asocierile dintre singurătate și markerii cognitivi și neuroanatomici timpurii ai vulnerabilității la boala Alzheimer și demențe asociate, ridicând implicațiile potențiale asupra sănătății populației pentru tendințele observate în singurătate. Descoperiri suplimentare au arătat că singurătatea a fost legată de funcția executivă mai slabă, volumul cerebral total mai mic și leziuni mai mari ale substanței albe, care sunt indicatori ai vulnerabilității pentru declinul cognitiv.

Studiul subliniază importanța singurătății și a problemelor de conexiune socială în abordarea riscului oamenilor de a dezvolta demență odată cu îmbătrânirea. La momentul actual, demența afectează mai mult de 6,2 milioane de adulți din SUA. De la începutul pandemiei COVID-19, sentimentele de singurătate au fost mai frecvente la adulții cu vârsta de peste 60 de ani.

sursa: News Medical
foto: Thanasis Zovoilis/Getty