Utilizarea Internetului îmbunătățește sănătatea mentală a adulților în vârstă la nivel global

Un studiu publicat în 2024 în Nature Human Behaviour explorează legătura dintre utilizarea Internetului și sănătatea mentală în rândul adulților cu vârsta de 50 de ani și peste, din 23 de țări. Studiul a analizat modul în care accesul la Internet influențează simptomele depresive, satisfacția cu viața și starea de sănătate autoevaluată. Rezultatele oferă perspective valoroase pentru politici de sănătate publică, evidențiind impactul pozitiv al conectivității digitale asupra bunăstării mentale.

Contextul studiului

Problemele de sănătate mentală, precum depresia, afectează aproximativ 14% dintre persoanele de peste 55 de ani la nivel global, constituind o provocare majoră pentru sănătatea publică. Internetul a devenit un determinant social esențial, oferind acces la informații, conexiuni sociale și divertisment, însă studiile anterioare au avut rezultate contradictorii. Această cercetare aduce o perspectivă comparativă între țări și explorează interacțiunea dintre utilizarea Internetului și predispozițiile genetice pentru sănătatea mentală.

Metodologia studiului

Cercetarea a utilizat date din șase cohorte longitudinale reprezentative la nivel național, incluzând:

• Studiul sănătății și pensionării din SUA (HRS);
• Studiul longitudinal englez privind îmbătrânirea (ELSA);
• Studiul chinez privind sănătatea și pensionarea (CHARLS);
• Studiul sănătății și îmbătrânirii din Mexic (MHAS);
• Sondajul european privind sănătatea, îmbătrânirea și pensionarea (SHARE);
• Studiul longitudinal brazilian al îmbătrânirii (ELSI).

Datele au fost colectate între 2008 și 2021 și au inclus adulți cu vârsta de 50 de ani și peste. Participanții cu boli psihologice sau de memorie la momentul inițial au fost excluși.

Utilizarea Internetului a fost evaluată prin chestionare care au urmărit frecvența și durata accesului. Pentru cohortele HRS și ELSA, s-au calculat scoruri genetice poligenice pentru simptome depresive și satisfacție subiectivă cu viața.

Rezultatele studiului

Studiul a inclus 87.559 de participanți și 298.199 de observații, cu o medie de urmărire de șase ani. Vârsta medie a participanților a variat de la 56,4 ani în Polonia la 67,9 ani în Suedia. Prevalența utilizării Internetului la persoanele de 50 de ani și peste a fost de 2,2% în China și 84,8% în Danemarca.

Rezultatele cheie includ:

• Impact asupra sănătății mentale:

  • Utilizarea Internetului a fost asociată cu reducerea simptomelor depresive (efect marginal mediu -0,09; interval de încredere 95%: -0,12 la -0,07).
  • Satisfacția cu viața a fost mai mare (efect marginal mediu 0,07; interval de încredere 95%: 0,05 la 0,10).
  • Starea de sănătate autoevaluată a fost mai bună (efect marginal mediu 0,15; interval de încredere 95%: 0,12 la 0,17).

• Diferențe între subgrupuri:

  • Reducerea simptomelor depresive a fost mai pronunțată la persoanele de peste 65 de ani, cele inactive fizic sau cu dizabilități.
  • Bărbații, pensionarii și persoanele cu boli cronice au raportat cele mai mari câștiguri în satisfacția cu viața și sănătatea autoevaluată.

• Interacțiuni genetice:

  • Internetul a avut efecte benefice asupra simptomelor depresive și sănătății autoevaluate, indiferent de predispoziția genetică.
  • Satisfacția cu viața a fost influențată pozitiv doar în rândul persoanelor cu risc genetic intermediar în SUA.

Beneficiile utilizării frecvente

Folosirea frecventă și pe termen lung a Internetului a fost asociată cu îmbunătățiri suplimentare ale sănătății mentale:

• Fiecare val suplimentar de utilizare a Internetului a redus simptomele depresive (-0,06) și a crescut satisfacția cu viața (0,05) și sănătatea autoevaluată (0,10).
• Relația dintre frecvența utilizării și sănătatea mentală a fost non-lineară, cele mai mari beneficii fiind observate la utilizatorii ocazionali care au devenit mai activi online.

Riscuri asociate utilizării Internetului

Cercetătorii au menționat posibile riscuri ale utilizării excesive, precum interferența cu activitățile offline și expunerea la informații greșite sau cyberbullying. Acestea subliniază necesitatea unor strategii echilibrate de utilizare a Internetului.

Concluzii

Studiul demonstrează că utilizarea Internetului are efecte benefice semnificative asupra sănătății mentale, reducând simptomele depresive și crescând satisfacția cu viața și sănătatea autoevaluată. Impactul este mai pronunțat la persoanele mai în vârstă, cele inactive fizic sau cu dizabilități. Rezultatele sugerează că promovarea utilizării Internetului ar putea deveni o strategie eficientă pentru îmbunătățirea sănătății mentale, mai ales în regiunile cu acces limitat la servicii de sănătate mentală.

Despre depresie la adulții în vârstă

Depresia este o tulburare frecventă în rândul adulților în vârstă, caracterizată prin tristețe persistentă, pierderea interesului pentru activități și probleme de somn sau apetit. Factorii de risc includ izolarea socială, bolile cronice și pierderile semnificative, precum decesul unui partener. Tratamentul implică terapie psihologică, medicamente antidepresive și intervenții care promovează conexiuni sociale, cum ar fi utilizarea Internetului, după cum demonstrează acest studiu.