Noi perspective asupra modului în care SARS-CoV-2 infectează celulele umane și cum poate fi neutralizat

O echipă de cercetători de la Universitatea Rice și Universitatea Northeastern, sub conducerea lui Jose Onuchic și Paul Whitford, a adus contribuții semnificative în lupta împotriva SARS-CoV-2, virusul responsabil pentru COVID-19. Prin colaborarea cu cercetătorii Walter Mothes și Wenwei Li de la Universitatea Yale, echipa a dezvăluit noi perspective despre modul în care virusul infectează celulele umane și cum poate fi neutralizat. Studiul lor, publicat în revista Science, folosește simulări și predicții teoretice, alăturate informațiilor structurale obținute experimental, pentru a oferi o imagine detaliată a procesului de infecție la nivel atomic.
Cercetarea s-a concentrat pe proteina spike a virusului, care utilizează domeniul S1 pentru a se atașa de enzima de conversie a angiotensinei 2 pe celulele umane, și domeniul S2, care este foarte conservat între diferitele tulpini de coronavirusuri, făcându-l o țintă promițătoare pentru vaccinuri și terapii. Prin tehnicile avansate de imagistică, cum ar fi criotomografia electronică, cercetătorii de la Yale au capturat imagini detaliate ale proteinei spike în timpul procesului de fuziune.

Au descoperit anticorpi care vizează o parte specifică a domeniului S2, cunoscută sub numele de stem-helix, care pot bloca refacerea proteinei spike într-o formă necesară pentru fuziune, prevenind astfel intrarea virusului în celulele umane. Acest nou înțeles al modului în care proteina spike își schimbă forma în timpul infecției și cum pot anticorpii să blocheze acest proces deschide posibilități noi pentru proiectarea vaccinurilor și terapiilor care să țintească o gamă largă de tulpini de coronavirus.

Această cercetare marchează un pas important în eforturile continue de combatere a COVID-19 și de pregătire pentru viitoarele focare de virusuri înrudite, concentrându-se pe domeniul S2 conservat pentru a dezvolta vaccinuri și terapii care rămân eficiente chiar și în condițiile mutației virusului. Aceasta subliniază importanța sinergiei dintre metodele teoretice și experimentale în abordarea problemelor complexe, cum ar fi infecțiile virale, și evidențiază noi ținte terapeutice și strategii pentru dezvoltarea vaccinurilor care ar putea fi eficiente împotriva majorității variantelor virusului.

sursa: Science Daily