Noi descoperiri privind virusul gripal deschide calea către noi tratamente

O echipă de cercetători de la CNRS și Universitatea Grenoble Alpes a realizat un progres semnificativ în înțelegerea structurii învelișului protector al virusului gripal, deschizând calea către noi tratamente antivirale. Studiul a fost publicat recent în revista Nucleic Acids Research.

Contextul și importanța studiului

Virusul gripal A are un genom format din opt molecule de ARN, fiecare învelită într-un complex proteic care formează o dublă helix, oferind protecție și stabilitate materialului genetic viral. Această structură proteică a fost studiată intens timp de aproape patruzeci de ani, fără a se obține o descriere detaliată la nivel atomic. Înțelegerea precisă a acestei structuri este esențială pentru dezvoltarea de medicamente capabile să destabilizeze genomul viral și să inhibe replicarea virusului.

Metodologia studiului

Cercetătorii au utilizat o combinație de tehnici biochimice avansate și microscopie crio-electronică de ultimă generație, disponibilă la platforma Integrated Structural Biology din Grenoble (CEA/CNRS/European Molecular Biology Laboratory/Université Grenoble Alpes). Această abordare le-a permis să vizualizeze structura învelișului proteic și interacțiunile acestuia cu ARN-ul viral la o rezoluție atomică.

Rezultatele studiului

Studiul a dezvăluit structura detaliată a învelișului proteic al virusului gripal A și modul în care acesta interacționează cu moleculele de ARN viral. Pentru prima dată, cercetătorii au identificat poziționarea exactă a moleculelor de ARN în cadrul învelișului protector și au descris interacțiunile dintre cele două lanțuri helicoidale.

Implicații și perspective

Această descoperire deschide noi perspective în dezvoltarea de medicamente antivirale. Prin înțelegerea detaliată a structurii învelișului proteic, pot fi concepute molecule care să se lege de acest înveliș, slăbind ARN-ul viral și inhibând replicarea virusului gripal. Acest lucru este deosebit de important, având în vedere impactul epidemiilor de gripă, care afectează anual între 2 și 6 milioane de persoane în Franța și cauzează aproximativ 10.000 de decese în rândul indivizilor susceptibili.

Concluzii

Studiul realizat de echipa de la CNRS și Universitatea Grenoble Alpes reprezintă un pas important în înțelegerea mecanismelor moleculare ale virusului gripal. Descrierea la nivel atomic a structurii învelișului proteic al virusului oferă o bază solidă pentru dezvoltarea de noi strategii terapeutice menite să combată eficient infecțiile gripale.

Despre virusul gripal

Virusul gripal este un virus ARN monocatenar cu sens negativ, aparținând familiei Orthomyxoviridae. Există trei tipuri principale de virusuri gripale care infectează oamenii: A, B și C. Virusul gripal A este responsabil pentru majoritatea epidemiilor și pandemiilor de gripă. Genomul său este segmentat în opt segmente de ARN, care codifică proteine esențiale pentru replicarea și patogenitatea virusului. Virusul se transmite predominant pe cale aeriană, prin picături respiratorii, și poate provoca simptome variind de la forme ușoare la severe, inclusiv febră, tuse, dureri musculare și oboseală. Complicațiile potențiale includ pneumonia, agravarea bolilor cronice și, în cazuri severe, decesul. Vaccinarea anuală este principalul mijloc de prevenire a infecției gripale și a complicațiilor asociate.