Mecanismul prin care dependența de cocaină alterează sistemul de recompensă al creierului, dezvăluit

Folosind imagistica neurologică, cercetătorii de la Rutgers University au arătat mecanismul prin care dependența de cocaină modifică sistemul cerebral de evaluare a recompenselor asociate cu deciziile noastre. Aceste modificări atenuează un semnal de eroare care ghidează învățarea și comportamentul adaptativ.

O astfel de schimbare explică în parte de ce persoanele dependente de substanțe tind să continue să adopte comportamente dăunătoare fără beneficii imediate evidente. Totodată, această modificare face ca utilizatorii pe termen lung de cocaină să evalueze incorect beneficiile altor acțiuni disponibile.
Mult timp experții au speculat că substanțele adictive, inclusiv cocaina, ar putea influența „erorile de predicție a recompensei”, un calcul pe care creierul îl efectuează pentru a orienta învățarea despre ce este valoros în mediul nostru. Până acum, dovezi concrete care să ateste modificări ale acestei funcții cerebrale cruciale la persoanele cu dependență cronică de cocaină au fost greu de găsit.

Studiul actual, publicat în revista Neuron, oferă dovezi puternice și ar putea sugera noi strategii de tratament pentru dependența de cocaină, dar și pentru dependențe în general. Cercetarea s-a bazat pe o metodologie ce a implicat scanări prin rezonanță magnetică funcțională (fMRI) în timp ce subiecții, unii dintre ei fiind utilizatori de cocaină de lungă durată, au participat la jocuri simple de luare a deciziilor cu recompense monetare mici.

Grupul de participanți care folosise cocaină a adoptat în mod constant strategii de joc mai riscante și a avut semnale neurale de eroare mai scăzute atunci când au fost livrate sau omise recompense neașteptate ca urmare a deciziilor riscante luate. Răspunsul creierului la predicții eronate, necesar pentru a codifica apariția unei erori și a evita repetarea acesteia, a fost semnificativ mai scăzut în grupul care folosea cocaină.

Deși aceste rezultate sunt puternic sugestive pentru efectele fiziologice ale utilizării cronice a cocainei asupra funcției cerebrale, cercetătorii subliniază că un studiu transversal nu poate dovedi cauzalitatea. Cu toate acestea, rezultatele lor adaugă dovezi puternice despre una dintre cauzele dependenței de cocaină și modificările comportamentale pe care aceasta le induce.

Deși studiul nu are implicații imediate pentru sănătatea publică sau pentru tratament, el oferă un punct de plecare pentru explorarea de noi tratamente și strategii de prevenire. S-ar putea să fie deosebit de valoroase intervențiile care vizează creșterea impactului rezultatelor deciziilor unei persoane în percepția recompenselor primite, pentru a normaliza semnalizarea erorilor de predicție și învățarea din experiență în contextul dependenței.

sursa: News Medical