Îmbătrânirea nu depinde doar de gene – mediul joacă un rol mai mare

Un studiu publicat pe 23 februarie 2025 în Nature Medicine aduce dovezi solide conform cărora îmbătrânirea și riscul de moarte prematură sunt influențate mai mult de factorii de mediu decât de bagajul genetic. Analizând datele a peste 436.000 de persoane din UK Biobank, cercetătorii au descoperit că factori precum statutul socio-economic, fumatul, activitatea fizică și calitatea somnului joacă un rol major în sănătatea și longevitatea unei persoane. Aceste descoperiri sugerează că strategiile de prevenire a bolilor ar trebui să se concentreze mai mult pe îmbunătățirea stilului de viață decât pe predispoziția genetică.

Context

Îmbătrânirea este un proces biologic complex, asociat cu modificări la nivel celular și metabolic care încep, de obicei, între 40 și 60 de ani. De-a lungul timpului, studiile au indicat că atât genetica, cât și factorii de mediu contribuie la acest proces, însă ponderea fiecărui factor nu a fost pe deplin înțeleasă.

Până acum, multe cercetări s-au concentrat pe rolul geneticii în îmbătrânire, însă noile dovezi sugerează că exposomul – ansamblul total al factorilor de mediu la care o persoană este expusă de-a lungul vieții – are un impact mult mai mare asupra sănătății și longevității. De exemplu, fumatul, poluarea aerului, dieta, nivelul de stres și accesul la îngrijiri medicale sunt elemente care pot accelera îmbătrânirea și crește riscul de boli cronice.

Despre studiul actual

Cercetătorii au utilizat date din UK Biobank, un set extins de informații privind sănătatea și stilul de viață al britanicilor, pentru a evalua impactul geneticii și al mediului asupra îmbătrânirii și mortalității. Studiul a inclus 436.891 de participanți din Anglia, iar rezultatele au fost validate pe un alt grup de 55.676 de persoane din Scoția și Țara Galilor.

Studiul a urmărit participanții pe o perioadă de 12.5 ani, timp în care 31.716 dintre aceștia au decedat. Cercetătorii au folosit mai multe tipuri de analize, inclusiv exposome-wide association study (XWAS) și phenome-wide association study (PheWAS), pentru a identifica factorii care influențează îmbătrânirea și moartea prematură.

Rezultate

Principalele concluzii ale studiului arată că factorii de mediu au un impact major asupra îmbătrânirii și speranței de viață. Printre cei mai importanți factori de risc identificați se numără:

• Statutul socio-economic – Persoanele care trăiesc în condiții precare sau locuiesc în locuințe sociale prezintă un risc mai mare de moarte prematură.
• Fumatul – Este unul dintre cei mai puternici predictori ai mortalității precoce, afectând multiple sisteme ale organismului.
• Oboseala cronică – Persoanele care se simt frecvent obosite au un risc mai mare de îmbătrânire accelerată și boli cronice.
• Activitatea fizică – Sedentarismul a fost asociat cu îmbătrânire accelerată și creșterea riscului de boli cardiovasculare.
• Somnul – Calitatea slabă a somnului este corelată cu un risc crescut de afecțiuni neurodegenerative și metabolice.
• Factorii psihosociali – Persoanele care trăiesc singure sau au un nivel ridicat de stres sunt mai predispuse la îmbătrânire accelerată.

De asemenea, studiul a analizat modul în care 25 de biomarkeri ai îmbătrânirii sunt influențați de acești factori. S-a observat că fumatul și statutul socio-economic afectează toți biomarkerii asociați cu îmbătrânirea, ceea ce sugerează că aceste elemente joacă un rol esențial în sănătatea pe termen lung.

Interesant este faptul că doar 66% dintre factorii de risc asociați cu mortalitatea au fost corelați cu îmbătrânirea proteomică, ceea ce înseamnă că unii factori de mediu pot avea efecte directe asupra longevității, fără să influențeze neapărat procesele biologice de îmbătrânire.

În ceea ce privește bolile asociate vârstei, s-a constatat că:

• Alzheimer, degenerescența maculară și anumite tipuri de cancer (prostat, sân) sunt puternic influențate de factorii genetici.
• Artrita reumatoidă, bolile de inimă și insuficiența renală sunt mai degrabă determinate de factori de mediu.

Concluzii și implicații pentru sănătate

Aceste descoperiri subliniază faptul că mediul joacă un rol mult mai important decât genetica în procesul de îmbătrânire și în riscul de moarte prematură. Deși genele pot influența susceptibilitatea la anumite boli, factorii de mediu sunt cei care determină, în cea mai mare măsură, starea generală de sănătate și durata vieții.

Cercetătorii sugerează că intervențiile bazate pe îmbunătățirea stilului de viață – precum renunțarea la fumat, creșterea nivelului de activitate fizică și îmbunătățirea condițiilor socio-economice – ar putea avea un impact semnificativ asupra longevității și sănătății generale.

Acest studiu confirmă că strategiile de prevenire a bolilor ar trebui să se axeze mai mult pe reducerea expunerii la factori de risc de mediu, decât pe testarea genetică și tratamente personalizate bazate pe ADN.

În viitor, cercetările ar trebui să se concentreze pe modele cauzale mai detaliate, pentru a identifica mecanismele prin care factorii de mediu influențează îmbătrânirea și pentru a dezvolta politici de sănătate publică mai eficiente.