Ce sunt neurotransmițătorii?

Neurotransmițătorii sunt definiți ca mesageri chimici ai organismului. Aceștia sunt moleculele folosite de sistemul nervos pentru a transmite mesaje între neuroni sau de la neuroni la mușchi.

Un neurotransmițător influențează un neuron în unul din trei moduri:

• excitator,
• inhibitor sau
• modulator.

Majoritatea neurotransmițătorilor sunt fie molecule amine mici, aminoacizi, fie neuropeptide. Există aproximativ o duzină de neurotransmițători cunoscuți cu molecule mici și peste 100 de neuropeptide diferite, iar neurologii descoperă încă mai multe despre acești mesageri chimici. Aceste substanțe chimice și interacțiunile lor sunt implicate în numeroase funcții ale sistemului nervos, precum și în controlul funcțiilor organismului. (1)

Acetilcolina

Primul neurotransmițător care a fost descoperit a fost o moleculă mică numită acetilcolină. Acesta joacă un rol major în sistemul nervos periferic, unde este eliberat de neuronii motori și neuronii sistemului nervos autonom. De asemenea, joacă un rol important în sistemul nervos central în menținerea funcției cognitive. (2)

Dopamina

Dopamina este o moleculă care permite anumitor celule nervoase să comunice una cu cealaltă. Dopamina s-a dovedit a fi critică pentru funcțiile sistemului nervos central, cum ar fi mișcarea, plăcerea, atenția, starea de spirit și motivația. Descoperirea rolului dopaminei în boala Parkinson a schimbat domeniul neuroștiinței și a dus la o descoperirea tratamentului bolii. (3)

Glicina

Glicina este cel mai important neurotransmițător inhibitor al creierului și al măduvei spinării. Glicina îndeplinește mai multe funcții ca transmițător în sistemul nervos central. Ca neurotransmițător inhibitor, participă la procesarea informațiilor motorii și senzoriale care permit mișcarea, vederea și auzul. (4)

Serotonina

Serotonina afectează fiecare parte a corpului, de la emoții la abilitățile motorii. Serotonina este considerată un stabilizator natural al dispoziției. Serotonina joacă un rol important în ceea ce privește starea de spirit, somnul, anxietatea, sexualitatea și apetitul.

Când nivelul serotoninei este normal, te simți:

• mai fericit
• mai calm
• mai concentrat
• mai puțin anxios
• mai stabil din punct de vedere emoțional.

Norepinefrina

Norepinefrina este o substanță chimică produsă de organism care acționează atât ca hormon de stres, cât și ca neurotransmițător.

Ca hormon de stres, norepinefrina afectează părți ale creierului responsabile de atenție și de răspuns.

De asemenea, este responsabilă de:

• Creșterea frecvenței cardiace
• Declanșează eliberarea de glucoză (zahăr) în sânge
• Crește fluxul sanguin către mușchi

Ca neurotransmițător în sistemul nervos central, norepinefrina crește vigilența și accelerează timpul de reacție. Norepinefrina s-a dovedit a juca un rol important în starea de spirit a unei persoane și capacitatea de concentrare. (6)

GABA

GABA (acid gama-aminobutiric) este principalul neurotransmițător inhibitor al creierului. Fără GABA, impulsurile electrice ar putea să scape de sub control în creier, ducând la convulsii.

O funcție primară a GABA este de a controla anxietatea. În timpul durerii, fricii sau stresului, anumite grupuri de neuroni pot deveni hiperactive. GABA inhibă aceste emoții și promovează un sentiment de calm și relaxare.

Glutamatul

Glutamatul este principalul transmițător excitator din sistemul nervos central. Glutamatul joacă un rol în funcțiile cognitive, cum ar fi memoria și învățarea. Cantități excesive de glutamat pot determina excitotoxicitate care are ca rezultat moartea celulară. Această excitotoxicitate cauzată de acumularea de glutamat este asociată cu unele boli și leziuni cerebrale incluzând boala Alzheimer, accident vascular cerebral și convulsii epileptice.

Adrenalina

Adrenalina sau epinefrina este considerată atât un hormon, cât și un neurotransmițător. În general, adrenalina este un hormon de stres eliberat de sistemul suprarenalian. Cu toate acestea, funcționează ca un neurotransmițător în creier.

Efectele adrenalinei includ:

• stimulează inima să bată mai repede și să muncească mai mult,
• crește fluxul de sânge către mușchi,
• provoacă o vigilență sporită a minții
• produce schimbări pentru a pregăti corpul să facă față unei situații de criză.

Endorfinele

Endorfinele sunt neurotransmițători care inhibă transmiteea semnalelor de durere și promovează sentimentele de euforie. Acești mesageri chimici sunt produși natural de organism ca răspuns la durere, dar pot fi declanșați și de alte activități, cum ar fi exercițiile aerobice.