Inflamația cauzată de long COVID afectează inima

Cercetători de la Universitatea din Queensland (UQ) au identificat markeri inflamatori în sângele pacienților cu long COVID, explicând de ce mulți dintre aceștia prezintă probleme cardiovasculare persistente, inclusiv dureri toracice și palpitații. Studiul, publicat în Nature Microbiology, a demonstrat o legătură între nivelurile crescute de citokine și afectarea celulelor cardiace, oferind noi perspective asupra efectelor pe termen lung ale infecției cu SARS-CoV-2 asupra inimii.

Context

Condus de asociatul profesor Kirsty Short, studiul a avut ca scop înțelegerea cauzelor din spatele simptomelor cardiovasculare prelungite la pacienții cu long COVID, o condiție caracterizată de simptome care persistă mai mult de 12 luni după infecție. Cercetătorii s-au concentrat pe inflamația cronică, analizând efectul nivelurilor crescute de citokine asupra celulelor cardiace, cunoscute sub numele de cardiomiocite, responsabile pentru funcția de pompare a inimii.

Metodologia studiului

Studiul a inclus 50 de participanți din Australia, împărțiți în trei grupuri: cei care sufereau de long COVID de mai bine de un an, persoane recuperate complet de COVID și participanți care nu au fost niciodată infectați cu virusul. Cercetătorii au utilizat nanotehnologia 'immuno-storm chip', dezvoltată la Institutul Australian de Bioinginerie și Nanotehnologie (AIBN) din cadrul UQ, pentru a detecta niveluri crescute de citokine în sângele pacienților cu long COVID. Pe lângă citokine, echipa a observat și markeri de deteriorare a țesutului cardiac la nivel molecular.

Rezultate principale

Studiul a arătat că pacienții cu long COVID prezentau niveluri ridicate de citokine inflamatorii chiar și la 18 luni după infecția inițială cu SARS-CoV-2. Aceste citokine au un efect direct asupra cardiomiocitelor, celulele esențiale pentru funcția de pompare a inimii. Afectarea acestor celule poate contribui la simptomele cardiace raportate frecvent de pacienții cu long COVID, cum ar fi durerea toracică și palpitațiile. Această descoperire subliniază impactul profund pe care inflamația cronică îl poate avea asupra sănătății cardiovasculare, mai ales la cei care suferă de simptome prelungite.

Importanța descoperirilor și implicațiile pentru diagnostic și tratament

Profesorul Short a menționat că, deși este nevoie de validarea acestor rezultate pe cohorte suplimentare de pacienți, rezultatele inițiale oferă o nouă înțelegere a long COVID și a mecanismelor care duc la simptome persistente. Studiul sugerează că monitorizarea inflamației ar putea fi esențială în diagnosticarea și gestionarea long COVID, mai ales pentru simptomele cardiace.

Dr. Short a subliniat, de asemenea, potențialul descoperirilor pentru tratarea altor simptome ale long COVID, cum ar fi cele neurologice sau respiratorii. Totuși, pentru această cercetare au fost recrutați în mod activ participanți cu dureri toracice și/sau palpitații, astfel încât este necesar ca viitoarele studii să includă și alte grupuri de simptome pentru a înțelege pe deplin amploarea inflamației și efectele acesteia asupra sănătății.

Colaborările și tehnologia utilizată

Studiul a fost rezultatul unei colaborări extinse între mai multe departamente și institute din Australia, inclusiv Școala de Chimie și Bioștiințe Moleculare, Institutul pentru Bioinginerie și Nanotehnologie al UQ, Școala de Matematică și Fizică, Institutul pentru Bioștiințe Moleculare și Facultatea de Medicină a UQ. De asemenea, au participat și alte instituții, cum ar fi Institutul de Cercetare Medicală și Sănătate din Australia de Sud, Universitatea Flinders, Universitatea din Adelaide și QIMR Berghofer Medical Research Institute.

Pentru a analiza probele, echipa de cercetare a utilizat probe de sânge colectate prin proiectul COVID OZGenetics, Central Adelaide Health Network și David Serisier Research Biobank de la Mater Research.

Concluzii

Studiul condus de Universitatea din Queensland aduce o contribuție semnificativă la înțelegerea long COVID și a rolului inflamației în afectarea cardiovasculară. Acesta evidențiază importanța menținerii sănătății cardiace și nevoia de monitorizare a inflamației pe termen lung la pacienții care au suferit de COVID-19. Aceste rezultate deschid drumul pentru cercetări ulterioare asupra modului în care inflamația legată de long COVID poate afecta diferite sisteme ale corpului, contribuind la dezvoltarea de tratamente mai eficiente pentru simptomele prelungite.