Consumul de flavanoli din cacao poate proteja sistemul vascular de stres

Un nou studiu realizat de cercetătorii de la Universitatea Birmingham demonstrează că un consum ridicat de flavanoli din cacao poate proteja sistemul vascular împotriva efectelor negative ale stresului, chiar și în cazul unei alimentații bogate în grăsimi. Rezultatele, publicate în revista Food & Function pe 18 noiembrie 2024, oferă perspective valoroase asupra modului în care anumite alimente pot contracara efectele stresului asupra sănătății cardiovasculare.

Contextul studiului

Stresul și alegerile alimentare pe care le facem în astfel de momente au un impact semnificativ asupra sănătății cardiovasculare. Alimentele bogate în grăsimi, consumate frecvent în perioadele de stres, pot reduce funcția vasculară și oxigenarea cerebrală. Pe de altă parte, flavanolii, compuși prezenți în cacao, ceai verde, ceai negru și fructe de pădure, au beneficii recunoscute pentru sănătatea cardiovasculară.

„Am descoperit anterior că alimentele grase pot afecta recuperarea vasculară în urma stresului. Prin acest studiu, am vrut să vedem dacă adăugarea unui aliment bogat în flavanoli poate reduce acest impact negativ”, explică dr. Catarina Rendeiro, autor principal al studiului și profesor asistent în științe nutriționale la Universitatea Birmingham.

Metodologia studiului

Designul cercetării

Studiul a inclus un grup de adulți tineri și sănătoși cărora li s-a oferit un mic dejun bogat în grăsimi constând în:

• două croissante cu unt sărat (10 g),
• o felie și jumătate de brânză cheddar,
• 250 ml de lapte integral.

Participanții au primit fie o băutură cu cacao bogată în flavanoli (695 mg/porție), fie una săracă în flavanoli (5,6 mg/porție). Băuturile au fost preparate prin dizolvarea a 12 g de pudră de cacao în 250 ml de lapte integral.

După consumul mesei, participanții au fost supuși unui test mental de matematică care creștea progresiv în dificultate. Cercetătorii au măsurat funcția vasculară, activitatea cardiovasculară și oxigenarea țesuturilor din cortexul prefrontal în timpul testului și în perioada de odihnă de opt minute care a urmat.

Măsurători

Pentru evaluarea funcției vasculare, s-a utilizat dilatarea mediată de flux brahial (FMD), un indicator prognostic al riscului de boli cardiovasculare. În plus, s-au evaluat:

• fluxul de sânge în antebraț,
• activitatea cardiovasculară (frecvența cardiacă și tensiunea arterială),
• oxigenarea cerebrală la nivelul cortexului prefrontal.

Diferența între băuturile utilizate

Pudra de cacao cu conținut ridicat de flavanoli a fost nealcalinizată, păstrând astfel un nivel ridicat de compuși activi. În schimb, pudra săracă în flavanoli a fost procesată prin alcalinizare, un procedeu care reduce conținutul de flavanoli pentru a îmbunătăți gustul.

Rezultatele studiului

• Consumul unei băuturi sărace în flavanoli împreună cu alimente grase și stres mental a dus la o scădere a funcției vasculare cu 1,29% (măsurată prin FMD), efect ce a persistat timp de 90 de minute după stres.
• Băutura bogată în flavanoli a prevenit declinul funcției vasculare asociat consumului de grăsimi și stresului. Dilatarea mediată de flux brahial a fost semnificativ mai mare la 30 și 90 de minute după stres pentru grupul care a consumat băutura cu flavanoli.
• Deși flavanolii nu au îmbunătățit oxigenarea cerebrală sau starea de spirit, protecția sistemului vascular reprezintă un beneficiu important.

„Consumul de alimente bogate în flavanoli poate fi o strategie utilă pentru a contracara impactul unor alegeri alimentare mai puțin sănătoase asupra sistemului vascular”, afirmă dr. Rendeiro.

Implicații pentru sănătatea publică

Recomandări dietetice

Cercetătorii sugerează că alegerea unor alimente bogate în flavanoli, cum ar fi:

• cacao neprocesată,
• ceai verde sau negru,
• fructe de pădure și mere,

poate ajuta la protejarea sănătății cardiovasculare. Ghidurile recente recomandă un aport zilnic de 400-600 mg de flavanoli, care poate fi obținut prin consumul a două cești de ceai verde sau negru, combinate cu porții de fructe de pădure sau cacao de calitate superioară.

Importanța unor schimbări mici, dar semnificative

Profesorul Jet Veldhuijzen van Zanten, co-autor al studiului, subliniază:

„Viața modernă este stresantă, iar impactul stresului asupra sănătății este bine documentat. Orice schimbare mică pe care o putem face pentru a ne proteja de efectele stresului este binevenită.”

Concluzii

Studiul evidențiază faptul că flavanolii din cacao pot atenua efectele negative ale stresului și ale alimentației bogate în grăsimi asupra sistemului vascular. Aceste descoperiri oferă o bază științifică pentru recomandări dietetice mai informate, ajutând la reducerea riscului de boli cardiovasculare în condiții de stres cotidian.