Procesul de îmbătrânire a unei glande endocrine ar putea fi încetinit

Hugo Vankelecom, specialist în celule stem, și colegii săi de la KU Leuven au descoperit cum glanda pituitară (denumită și hipofiză) a șoarecilor de laborator îmbătrânește ca rezultat al unei forme de inflamație cronică, proces legat de vârstă. Studiul, publicat în jurnalul PNAS, deschide noi oportunități de cercetare pentru viitor, sugerând că este posibil ca acest proces de îmbătrânire să fie încetinit sau chiar inversat parțial.
Glanda pituitară este o glandă mică, globulară, situată imediat sub creier. Această glandă joacă un rol major în sistemul hormonal. Profesorul Hugo Vankelecom a afirmat: „Grupul meu de cercetare a descoperit că glanda pituitară îmbătrânește ca urmare a unei forme de inflamație cronică care afectează țesuturile și chiar organismul în ansamblu. Acest proces natural trece de obicei neobservat și a fost legat anterior și de îmbătrânirea altor organe.” Datorită rolului central jucat de hipofiză, îmbătrânirea acestei glande poate duce la reducerea proceselor hormonale și a nivelurilor hormonale din corpul nostru - cum este cazul menopauzei.

Studiul oferă, de asemenea, o perspectivă semnificativă asupra celulelor stem identificate în glanda pituitară. În 2012, Hugo Vankelecom și colegii săi au arătat cum o reacție promptă a acestor celule stem la rănirea glandei duce la repararea țesutului, chiar și la animalele adulte. „Ca rezultat al acestui nou studiu, știm acum că celulele stem din hipofiză nu pierd această capacitate regenerativă atunci când organismul îmbătrânește. De fapt, celulele stem sunt incapabile să-și facă treaba doar pentru că, în timp, hipofiza devine un mediu inflamator ca urmare a inflamației cronice. Dar, de îndată ce aceste celule stem sunt scoase din mediul inflamator, prezintă aceleași proprietăți ca celulele stem dintr-o hipofiză tânără.”

Această perspectivă deschide o serie de căi terapeutice potențiale: ar fi posibilă reactivarea hipofizei? Acest lucru nu ar implica doar încetinirea proceselor de îmbătrânire hormonală, ci și repararea daunelor cauzate de o tumoră în hipofiză, de exemplu. „Nu mai puțin de unul din 1000 de oameni se confruntă cu acest tip de cancer la un moment dat. Calitatea vieții ar fi îmbunătățită drastic dacă am putea repara aceste daune. S-ar putea să facem acest lucru activând celulele stem deja prezente sau chiar transplantând celule. Acestea fiind spuse, noile opțiuni de tratament nu sunt încă aproape de a deveni realitate, întrucât pasul de la cercetarea fundamentală la o terapie reală poate dura ani de zile. Deocamdată, studiul nostru stabilește o direcție potențială pentru cercetări ulterioare.”

Studiul sugerează, de asemenea, o altă metodă interesantă: utilizarea medicamentelor antiinflamatorii pentru a încetini îmbătrânirea hipofizei sau întinerirea unei hipofize îmbătrânite. „Mai multe studii au arătat că medicamentele antiinflamatoare pot avea un impact pozitiv asupra unor organe care îmbătrânesc. Nu s-au efectuat încă cercetări cu privire la acest efect în legătură cu hipofiza.”

Hugo Vankelecom și colegii săi au studiat hipofiza șoarecilor, așadar sunt necesare cercetări suplimentare pentru a demonstra dacă descoperirile lor se aplică și oamenilor. Profesorul a adăugat: „Șoarecii au o capacitate de regenerare mult mai mare decât oamenii. De exemplu, își pot repara dinții deteriorați, în timp ce oamenii au pierdut această capacitate pe parcursul evoluției lor. Cu toate acestea, există o mulțime de semne care sugerează că procesele hipofizare la șoareci și la oameni sunt similare și avem dovezi recente care arată că expresia genelor în hipofizele oamenilor și în ale șoarecilor este foarte asemănătoare. Ca atare, este foarte probabil ca ideile pe care le-am obținut să se aplice în mod egal la oameni.”

sursa: Science Daily
foto: © KU Leuven - Emma Laporte (first co-author of the study). Image created with BioRender.