Pericolele ascunse ale mărgelelor de apă: obstrucție intestinală și neurotoxicitate la copii

Mărgelele de apă sunt polimeri superabsorbanti inițial concepuți pentru uz agricol și decorativ, dar care sunt acum popularizați ca jucării senzoriale pentru copii. Aceste bile absorb lichide și își pot crește volumul de peste 100 de ori, putând fi rehidratate și reutilizate. Deși în unele cazuri pot traversa tractul digestiv fără probleme, există numeroase raportări de obstrucții intestinale severe care au necesitat intervenție chirurgicală.

Pe lângă riscul mecanic de blocaj intestinal, studiul de față prezintă un caz grav în care ingerarea mărgelelor de apă a fost asociată și cu neurotoxicitate severă la un copil, ridicând semne de întrebare cu privire la siguranța acestor produse.

Caz clinic

Un copil de 13 luni, anterior sănătos, s-a prezentat la camera de gardă cu vărsături persistente, letargie și deshidratare, apărute cu 12 ore înainte. Examenul clinic a relevat distensie abdominală, sensibilitate la palpare și absența sunetelor intestinale. Investigațiile imagistice au confirmat o obstrucție intestinală, iar laparotomia exploratorie a evidențiat prezența mai multor fragmente gelatinoase de mărgele de apă, care au fost îndepărtate chirurgical.

O analiză retrospectivă a istoricului medical a relevat scădere ponderală și insomnie de aproximativ o lună, precum și dermatită facială apărută la scurt timp după ce părinții au cumpărat mărgele de apă pentru fratele mai mare. Deși simptomele inițiale s-au ameliorat după intervenția chirurgicală, copilul a început să prezinte regres în dezvoltare, manifestând:

• Întârziere motorie și de limbaj (dificultăți de coordonare, tremor, hipotonie, afectarea mersului)
• Probleme senzoriale (sensibilitate anormală la temperatură, respingerea contactului cu obiecte)
• Alterări cognitive (dificultăți în rezolvarea problemelor și întârziere în răspunsurile verbale)
• Afectare auditivă (răspuns anormal la sunete)

Analizele genetice și imagistice cerebrale au fost normale, ceea ce a exclus o cauză structurală sau genetică. În urma investigațiilor, părinții au confirmat că mărgelele ingerate erau fabricate din poliacrilamidă, un compus chimic care poate conține acrilamidă reziduală, o substanță cunoscută pentru efectele sale neurotoxice. Deoarece testarea acrilamidei în sânge nu este standardizată în clinici, diagnosticul a fost encefalopatie toxică suspectată secundară expunerii la acrilamidă.

Evoluția pacientului

• La 20 de luni, copilul prezenta întârzieri semnificative în dezvoltare, cu un nivel de limbaj receptiv echivalent cu 10 luni și un limbaj expresiv corespunzător vârstei de 12 luni.
• La 22 de luni, din cauza durerilor abdominale persistente și a modificărilor scaunelor, a fost efectuată o endoscopie și o colonoscopie, care au identificat fragmente reziduale de mărgele de apă în colon și inflamație intestinală.
• Intervenția terapeutică a inclus terapie ocupațională și de limbaj, precum și administrarea unui medicament antiepileptic (oxcarbazepină) pentru a reduce hiperexcitabilitatea nervoasă.

Până la vârsta de 8 ani, copilul a prezentat îmbunătățiri semnificative, dar a rămas cu dificultăți de exprimare verbală și deficite cognitive ușoare, necesitând logopedie și educație specializată.

Discuție: riscurile asociate mărgelelor de apă

Între 2016 și 2022, în Statele Unite au fost raportate aproximativ 7800 de cazuri de leziuni provocate de mărgele de apă, inclusiv cel puțin un deces. Pe lângă obstrucția intestinală, au fost documentate efecte precum:

• Leziuni la nivelul mucoasei sinusale
• Afecțiuni pulmonare și infecții
• Pierderea auzului și afectare neurologică severă
• Deces în cazurile grave

Mărgelele de apă sunt fabricate din poliacrilamidă, un polimer obținut prin polimerizarea acrilamidei, un compus cunoscut pentru efectele sale neurotoxice și cancerigene. Deși poliacrilamida este considerată inertă, poate conține urme de acrilamidă reziduală, care nu este reglementată strict în cazul produselor de consum.

Studii recente au arătat că:

• Acrilamida poate afecta dezvoltarea neurologică a copiilor expuși la doze mici pe termen lung.
• Simptomele de toxicitate acută includ neuropatie periferică, ataxie și tulburări cognitive.
• Acrilamida este clasificată drept un posibil carcinogen pentru oameni.

Un test efectuat de Consumer Product Safety Commission a arătat că majoritatea produselor cu mărgele de apă eliberează acrilamidă în decurs de 26 de ore, unele în concentrații îngrijorătoare.

Concluzii

Acest caz subliniază riscurile majore asociate mărgelelor de apă, nu doar din punct de vedere mecanic, prin obstrucție intestinală, ci și chimic, prin potențiala toxicitate neurologică. Lipsa unei reglementări stricte asupra conținutului de acrilamidă și absența avertismentelor clare pe ambalajele acestor produse creează un pericol semnificativ pentru copii.

Studiul recomandă:

• Interzicerea comercializării mărgelelor de apă ca jucării pentru copii.
• Etichetare clară privind riscurile ingerării pe toate produsele care conțin astfel de materiale.
• Raportarea efectelor adverse în practica medicală pentru o mai bună înțelegere a riscurilor asociate.

Este esențial ca părinții și profesioniștii din domeniul sănătății să fie conștienți de pericolele ascunse ale acestor produse, pentru a preveni cazuri similare și a proteja sănătatea copiilor.