Infecția cronică intestinală ar putea influența progresia bolii Alzheimer

O echipă de cercetători de la Arizona State University și Banner Alzheimer’s Institute a descoperit o posibilă legătură între o infecție intestinală cronică cauzată de citomegalovirus (HCMV) și dezvoltarea bolii Alzheimer la un subset de pacienți. Această descoperire, publicată în jurnalul Alzheimer’s & Dementia, deschide noi perspective asupra mecanismelor implicate în această afecțiune neurodegenerativă.

Rolul citomegalovirusului în dezvoltarea bolii Alzheimer

Citomegalovirusul este unul dintre cele nouă tipuri de virusuri herpetice și este prezent în organismul majorității oamenilor până la vârsta adultă. Infecția este transmisă prin fluide corporale și rămâne, de obicei, inactivă, însă în unele cazuri poate persista în tractul intestinal. Cercetătorii au emis ipoteza că virusul activ poate migra spre creier prin nervul vag, declanșând modificări imune și contribuind la dezvoltarea bolii Alzheimer.

Conform Dr. Ben Readhead, coautor al studiului, această formă de Alzheimer ar putea afecta între 25% și 45% dintre pacienții diagnosticați, fiind caracterizată de prezența plăcilor de amiloid, a încurcăturilor de tau fosforilat și de un profil biologic distinct al virusului, anticorpilor și celulelor imune în creier.

Interacțiunea dintre infecție și sistemul imunitar

Cercetătorii au evidențiat un mecanism important: activarea microgliilor (celulele imune ale creierului) de către infecția virală. Deși activarea microgliilor este inițial un răspuns protector, aceasta poate deveni cronică, declanșând inflamație persistentă și leziuni neuronale, factori implicați în progresia bolii Alzheimer. Studiile anterioare publicate în Nature Communications au arătat o legătură între prezența microgliilor CD83(+) în creierele pacienților decedați cu Alzheimer și infecția cu HCMV.

În studiul actual, cercetătorii au descoperit anticorpi împotriva HCMV în lichidul cefalorahidian al pacienților, sugerând o infecție activă în intestin și țesutul cerebral. De asemenea, au identificat virusul în nervul vag al acestor pacienți, susținând ipoteza migrării sale spre creier.

Efectele citomegalovirusului asupra celulelor creierului

Cercetările pe modele de celule cerebrale umane au demonstrat că expunerea la HCMV poate induce producția de proteine amiloide și tau fosforilate, contribuind la degenerarea și moartea neuronilor. Aceste efecte sugerează că virusul ar putea juca un rol direct în patogeneza bolii Alzheimer.

Potențial terapeutic al medicamentelor antivirale

Un aspect promițător al studiului este posibilitatea utilizării medicamentelor antivirale pentru a trata sau preveni această formă de Alzheimer. Echipa de cercetare dezvoltă un test de sânge pentru a identifica persoanele cu infecții cronice cu HCMV care ar putea beneficia de tratament antiviral. În combinație cu testele emergente pentru Alzheimer, acest test ar putea ghida noi strategii terapeutice.

Perspective viitoare

Descoperirile subliniază importanța investigării rolului infecțiilor în sănătatea creierului și neurodegenerare. Cu toate acestea, cercetătorii subliniază necesitatea unor studii independente pentru a valida aceste rezultate și ipoteze. De asemenea, studii ulterioare vor explora impactul infecțiilor intestinale asupra sănătății sistemice și legăturile cu alte afecțiuni neurodegenerative.