Descoperirea mecanismului de protecție a ARN-ului: progres în dezvoltarea unor medicamente antivirale

Într-un studiu recent, o echipă de cercetători de la Universitatea din Massachusetts au descris mecanismele care previn degradarea ARN-ului uman cauzată de virusul herpesului asociat sarcomului Kaposi, apărută la un interval de câțiva ani de la infectarea inițială cu virusul. Descoperirea reprezintă un pas important în efortul de a dezvolta medicamente antivirale pentru a lupta împotriva infecțiilor.
Virusul herpesului asociat sarcomului Kaposi (KSHV) se poate ascunde pentru perioade lungi de timp în corpul uman, fără a provoca simptome. Ulterior, virusul poate prelua controlul asupra expresiei genelor umane, pentru a finaliza infecția virală. În acel moment, persoanele cu un sistem imunitar slăbit pot dezvolta leziuni de cancer de sarcom Kaposi în gură, piele sau alte organe. În studiul actual, cercetătorii folosesc secvențierea la nivelul genomului, secvențierea post-transcripțională și biologia moleculară pentru a examina modul în care celula umană sau virusul știe cum să prevină degradarea.

„Virușii au o mulțime de strategii de care se folosesc pentru a nu produce daune pentru o perioadă foarte lungă de timp, astfel încât să se poată ascunde de sistemul imunitar. Însă, la un moment dat, virusul se reactivează, prin declanșarea unui eveniment masiv de degradare a ARN-ului. Asta înseamnă că sistemul uman poate nu mai exprimă proteinele pe care trebuie să le exprime și asta înseamnă, de asemenea, că o mulțime de resurse sunt disponibile dintr-o dată pentru virus”, spune autorul principal al studiului, Mandy Muller, profesor asistent de microbiologie.

Cum și de ce unele structuri ARN sunt capabile să scape de degradarea virală sunt întrebări pe care cercetătorii le-au investigat. „Arătăm că ARN-ul care scapă de degradare are o etichetă chimică pe el care îl protejează, permițându-i să recruteze proteine care previn degradarea”, declară Muller. În cele din urmă, înțelegerea mecanismelor și căilor implicate în infecția cu KSHV poate duce la dezvoltarea de terapii ARN pentru tratarea bolilor virale. „Prin identificarea determinanților a ceea ce face ca un ARNm să fie rezistent sau susceptibil la degradarea indusă de virusuri, am putea folosi aceste constatări în avantajul nostru pentru a proiecta mai bine medicamente antivirale și pentru a remodela rezultatul infecției”, declară același cercetător.

sursa: Science Daily
foto: graduate student Daniel Macveigh-Fierro